Liam Duckstein
Depois de uma rara temporada sem títulos, o Manchester City desembarca nos Estados Unidos com uma missão: conquistar a Copa do Mundo de Clubes da FIFA 2025. Uma reformulação de 100 milhões de libras no verão e vários reforços em janeiro sugerem que Pep Guardiola não está apenas planejando a redenção – ele a está exigindo.
Pela primeira vez em oito anos, o City terminou uma campanha de mãos vazias, perdendo o título da Premier League para o Liverpool e sendo eliminado da Liga dos Campeões antes das oitavas de final. Uma surpreendente derrota na final da Copa da Inglaterra para o Crystal Palace apenas agravou sua queda.
Sangue novo, novas ambições
O que antes era visto como um jogo indesejado em uma agenda já lotada, rapidamente se tornou uma chance de reinicialização. O tom de Guardiola mudou, assim como sua equipe. O City agiu rapidamente para garantir Tijjani Reijnders, Rayan Cherki, Rayan Ait-Nouri e Marcus Bettinelli bem a tempo de se inscrever na Copa do Mundo de Clubes. Os gastos não pararam por aí – um desembolso de £172 milhões em janeiro acrescentou Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov, Vitor Reis e Nico Gonzalez à equipe.
Com a chegada de Claudio Echeverri, depois de seu empréstimo ao River Plate, quase um terço do elenco de 27 jogadores do City foi montado recentemente. Notavelmente, Kyle Walker e Jack Grealish não estão presentes, sinalizando uma clara mudança de geração.
Novos rostos e ajustes táticos
Nos bastidores, as mudanças são igualmente ousadas. Guardiola recrutou Pep Lijnders, ex-braço direito de Klopp, e o ex-zagueiro do City Kolo Touré, substituindo três treinadores de longa data. É uma mensagem clara: o passado se foi, o futuro começa agora.
“Esta é uma competição muito séria”, insistiu Guardiola. “Estamos indo para lá para vencê-la. O mundo inteiro estará assistindo.“
Grupo favorável, perspectiva incerta
O City começa o torneio como terceiro favorito nos mercados de apostas do Reino Unido, atrás do Paris Saint-Germain e do Real Madrid. O time foi sorteado em um grupo fácil, que conta com Wydad Casablanca, Al Ain e Juventus, e qualquer coisa que não seja o primeiro lugar seria um choque.
No entanto, ainda há pontos de interrogação. A inconsistência da última temporada – incluindo uma péssima campanha de 1 vitória em 13 jogos no inverno – significa que as expectativas devem ser moderadas. O meio-campo agora conta com a energia e o talento de Reijnders e Cherki, preenchendo o vazio criativo deixado pela transferência de Kevin De Bruyne do para o Napoli. Ait-Nouri finalmente resolve o dilema da lateral esquerda, oferecendo ritmo e largura pelo flanco.
Retorno de Rodri: A mudança de jogo
No entanto, o retorno mais importante é o de Rodri. O jogador de 28 anos perdeu grande parte da campanha após uma lesão no ligamento cruzado contra o Arsenal em setembro – um golpe do qual o City nunca se recuperou totalmente. Na época, o time estava invicto e liderava o campeonato. Sua ausência expôs fragilidades estruturais no meio-campo, enquanto a máquina de Guardiola vacilava.
Rodri voltou bem a tempo de jogar na última semana da temporada da Premier League, e sua presença será fundamental se o City quiser desafiar a elite mais uma vez.
Perspectiva de aposta
Com um time renovado e Rodri recuperado, o Manchester City pode ser uma aposta de valor no mercado definitivo. Para os apostadores da fase de grupos, a linha de defesa pesada do City sugere que as apostas em placares limpos e totais abaixo do gol podem ser lucrativas no início.