Liam Duckstein
Tras una temporada sin títulos, el Manchester City aterriza en Estados Unidos con una misión: conquistar la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025. Una remodelación de 100 millones de libras en verano y varios refuerzos en enero sugieren que Pep Guard iola no sólo planea la redención, sino que la exige.
Por primera vez en ocho años, el City terminó una campaña con las manos vacías, cediendo su corona de la Premier League al Liverpool y cayendo eliminado de la Liga de Campeones antes de los octavos de final. La sorprendente derrota en la final de la Copa de Inglaterra ante el Crystal Palace agravó su caída en desgracia.
Sangre nueva, ambiciones nuevas
Lo que antes se consideraba un partido no deseado en un calendario ya repleto se ha convertido rápidamente en una oportunidad para volver a empezar. El tono de Guardiola ha cambiado, al igual que su plantilla. El City se apresuró a contratar a Tijjani Reijnders, Rayan Cherki, Rayan Ait-Nouri y Marcus Bettinelli justo a tiempo para inscribirse en el Mundial de Clubes. El gasto no se detuvo ahí: un desembolso de 172 millones de libras en enero añadió a Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov, Vitor Reis y Nico González.
Con Claudio Echeverri tras su cesión a River Plate, casi un tercio de la plantilla de 27 jugadores del City está recién confeccionada. Destaca la ausencia de Kyle Walker ( ) y Jack Grealish ( ), lo que supone un claro cambio generacional.
Caras nuevas y ajustes tácticos
Entre bastidores, los cambios son igual de audaces. Guardiola ha fichado a Pep Lijnders, ex mano derecha de Klopp, y al ex defensa del City Kolo Touré, sustituyendo a tres entrenadores con muchos años de experiencia. Es un mensaje claro: el pasado ya pasó, el futuro empieza ahora.
“Es una competición muy seria”, insistió Guardiola. “Vamos allí a ganarla. El mundo entero estará pendiente“
Grupo favorable, panorama incierto
El City comienza el torneo como tercer favorito en los mercados de apuestas del Reino Unido, por detrás del París Saint-Germain y del Real Madrid. Ha quedado encuadrado en un grupo asequible, en el que también están el Wydad de Casablanca, el Al Ain y el Juventus.
Sin embargo, los interrogantes persisten. La irregularidad de la temporada pasada, que incluyó una nefasta racha invernal de 1 victoria en 13 partidos, obliga a moderar las expectativas. El centro del campo cuenta ahora con la energía y el talento de Reijnders y Cherki, que llenan el vacío creativo dejado por Kevin De Bruyne con su marcha al Nápoles ( ). Ait-Nouri resuelve por fin el dilema del lateral izquierdo, ofreciendo velocidad y amplitud por la banda.
Vuelve Rodri: El cambio de juego
Sin embargo, el regreso más importante es el de Rodri. El pivote de 28 años se perdió gran parte de la campaña tras lesionarse el ligamento cruzado contra el Arsenal en septiembre, un golpe del que el City nunca se recuperó del todo. En aquel momento, el equipo estaba invicto y lideraba la liga. Su ausencia puso de manifiesto la fragilidad estructural del centro del campo, y la maquinaria de Guardiola se tambaleó.
Rodri regresó justo a tiempo para participar en la última semana de la temporada de la Premier League, y su presencia será fundamental si el City quiere volver a desafiar a la élite.
Perspectiva de apuestas
Con una plantilla renovada y Rodri recuperado, el Manchester City podría ser una apuesta de valor en el mercado general. Para los apostantes de la fase de grupos, la línea defensiva del City sugiere que las apuestas a portería a cero y por debajo del total de goles podrían ser rentables desde el principio.