Liam Duckstein
Après une rare saison sans trophée, Manchester City débarque aux États-Unis avec une mission : conquérir la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025. Une refonte estivale de 100 millions de livres sterling et plusieurs renforts en janvier suggèrent que Pep Guardiola ne se contente pas de planifier la rédemption – il l’exige.
Pour la première fois en huit ans, City a terminé la saison les mains vides, cédant sa couronne de Premier League à Liverpool et quittant la Ligue des champions avant les huitièmes de finale. Une défaite surprise en finale de la FA Cup face à Crystal Palace n’a fait qu’aggraver leur déchéance.
Du sang neuf, des ambitions nouvelles
Ce qui était considéré comme un rendez-vous indésirable dans un calendrier déjà chargé est rapidement devenu une occasion de se réinitialiser. Le ton de Guardiola a changé, tout comme son équipe. City s’est empressé de recruter Tijjani Reijnders, Rayan Cherki, Rayan Ait-Nouri et Marcus Bettinelli, juste à temps pour l’inscription à la Coupe du monde des clubs. Les dépenses ne se sont pas arrêtées là – un investissement de 172 millions de livres en janvier a permis d’ajouter Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov, Vitor Reis, et Nico Gonzalez au mélange.
Si l’on ajoute Claudio Echeverri, prêté à River Plate, près d’un tiers de l’effectif de 27 joueurs de City est fraîchement constitué. On notera l’absence de Kyle Walker ( ) et de Jack Grealish ( ), signe d’un changement générationnel évident.
Nouveaux visages et changements tactiques
En coulisses, les changements sont tout aussi audacieux. Guardiola a recruté Pep Lijnders, ancien bras droit de Klopp, et l’ex-défenseur de City Kolo Toure, remplaçant ainsi trois entraîneurs de longue date. Le message est clair : le passé est révolu, l’avenir commence maintenant.
“C’est une compétition très sérieuse”, a insisté Guardiola. “Nous y allons pour la gagner. Le monde entier nous regardera.”
Groupe favorable, perspectives incertaines
City entame le tournoi en tant que troisième favori sur les marchés de paris britanniques, derrière le Paris Saint-Germain et le Real Madrid. Ils ont été versés dans un groupe raisonnable comprenant le Wydad Casablanca, Al Ain et la Juventus, et tout autre résultat que la première place serait un choc.
Cependant, des points d’interrogation subsistent. L’inconstance de la saison dernière, avec notamment une série hivernale catastrophique d’une victoire en 13 matches, signifie que les attentes doivent être tempérées. Le milieu de terrain peut désormais compter sur l’énergie et le flair de Reijnders et Cherki, qui comblent le vide créatif laissé par le départ de Kevin De Bruyne pour Naples ( ). Ait-Nouri résout enfin le dilemme de l’arrière gauche, offrant vitesse et largeur sur le flanc.
Le retour de Rodri : Le changeur de jeu
Le retour le plus important est celui de Rodri. Le pivot de 28 ans a manqué une grande partie de la campagne après s’être blessé aux ligaments croisés contre Arsenal en septembre – un coup dur dont City ne s’est jamais complètement remis. À l’époque, City était invaincu et en tête du championnat. Son absence a mis en lumière les faiblesses structurelles de l’entrejeu, et la machine de Guardiola a vacillé.
Rodri est revenu juste à temps pour participer à la dernière semaine de la saison de Premier League, et sa présence sera essentielle si City veut à nouveau défier l’élite.
Perspective de pari
Avec une équipe rafraîchie et Rodri rétabli, Manchester City pourrait être une valeur sûre sur le marché des paris immédiats. Pour les parieurs de la phase de groupes, la ligne de conduite très défensive de City suggère que les paris sur les feuilles blanches et les totaux inférieurs aux buts pourraient être rentables dès le début.