Patryk Stachowiak
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Kimi Antonelli conquistou o campeonato mundial de Fórmula 1 no domingo, tornando-se o piloto mais jovem da história do esporte a conquistar o título, com apenas 20 anos. O italiano garantiu o título no Grande Prêmio do México, com quatro corridas ainda restantes no calendário de 2026, coroando uma campanha extraordinária em apenas sua segunda temporada na F1.
Antonelli terminou em terceiro no México, somando 15 pontos, o suficiente para eliminar matematicamente todos os rivais restantes da disputa pelo título. "Nós conseguimos! Muito obrigado", disse um emocionado Antonelli pelo rádio da equipe após cruzar a linha de chegada.
Ele quebra o recorde que pertencia anteriormente a Sebastian Vettel, que tinha 23 anos quando conquistou seu primeiro campeonato na dramática decisão do título de 2010. Antonelli também se torna o primeiro campeão mundial italiano da F1 desde Alberto Ascari, em 1953, um resultado que instantaneamente o transforma em um ícone esportivo nacional.
Uma temporada de domínio total
Antonelli venceu nove das 19 corridas realizadas até agora neste ano, superando consistentemente seu companheiro de equipe na Mercedes, George Russell, mais experiente e que iniciou a temporada como favorito ao título. Max Verstappen, da Red Bull, venceu a corrida de domingo no México, com Lewis Hamilton, da Ferrari, largando da pole e terminando em segundo. Russell, que se classificou em segundo, caiu para sexto após uma penalidade de 10 segundos por uma batida que arruinou sua tarde. Hamilton e Russell precisavam de vitórias combinadas com um resultado ruim de Antonelli para manter vivas suas esperanças.
A Mercedes começou o ano forte. Russell venceu na Austrália, a abertura da temporada, parecendo confirmar que sua equipe havia construído o carro mais rápido sob os novos regulamentos deste ano. Tudo mudou depois disso. Antonelli emplacou cinco vitórias consecutivas para se estabelecer como o claro favorito ao campeonato.
"Kimi surpreendeu todos nós com sua maturidade. Obviamente, sabíamos que ele tinha velocidade e todo esse talento. Acho que poucas pessoas esperavam que ele fosse, neste ano, tão rápido e superasse um companheiro de equipe muito forte como George", disse o ex-chefe da equipe Haas F1, Guenther Steiner, à NBC News. "Eu não esperava isso. Ele é um jovem de 20 anos com a mente de um piloto experiente de F1 de 30 anos. Isso fez dele o que ele é."
Antonelli assumiu a liderança do campeonato na terceira corrida da temporada e nunca mais a perdeu. Um período decisivo veio quando ele venceu no Canadá e em Mônaco, enquanto Russell não marcou pontos em nenhum dos dois eventos, prejudicado por uma falha mecânica e um erro no momento da parada nos boxes. Na sexta corrida, a vantagem de Antonelli havia aumentado para 68 pontos.
A sorte se voltou contra o italiano nas rodadas seguintes, e Russell recuperou terreno. Não foi nem de perto o suficiente. Por sua própria admissão, Antonelli simplesmente foi mais rápido que ele ao longo da temporada, conquistando mais poles e mais vitórias sempre que os dois carros estavam em condições iguais.
A vantagem mental
Otmar Szafnauer, outro ex-chefe de equipe da F1, apontou três fatores por trás do ano vitorioso de Antonelli: "Sua preparação mental, talento bruto e ótima atitude."
"Ele consegue compartimentalizar mentalmente as coisas a seu favor", disse Szafnauer à NBC News, elogiando sua compostura sob pressão.
Antonelli praticamente garantiu o campeonato no último domingo com uma vitória em Austin, no Texas, um resultado que levou até seus rivais mais próximos a aceitarem o desfecho.
"A verdade é que ele esteve em um nível superior ao meu neste ano", disse Russell aos repórteres na quinta-feira. "Nesta temporada, temos o melhor carro, e não estou conseguindo alcançar esses resultados. Então, sim, é bastante estranho e certamente está nos deixando um pouco perplexos."
Por que Antonelli venceu seu companheiro de equipe
Depois de quatro temporadas em uma Mercedes capaz apenas de vitórias esporádicas, Russell finalmente conseguiu o carro candidato ao título que vinha esperando. Antonelli, porém, soube aproveitá-lo melhor. A reformulação dos regulamentos deste ano, com carros que têm menos pressão aerodinâmica e dependem mais da potência elétrica, obrigou todos os pilotos do grid a repensarem sua técnica.
O novo carro combina com o estilo de Antonelli de frear tarde e atacar as curvas de forma agressiva. Ele também se sente mais à vontade do que a maioria ao conduzir um carro que desliza solto sob seu controle no limite.
A preferência de Russell por comandos suaves e pela aplicação antecipada do acelerador na saída das curvas, um método que funcionava bem sob os regulamentos anteriores, agora consome a vida útil dos pneus e a carga da bateria rápido demais. Russell comparou a adaptação a "um golfista mudando seu swing".
A ilustração mais clara da diferença entre os dois veio no Grande Prêmio da Itália. Antonelli largou em 19º e alcançou Russell para vencer a corrida de forma dominante, um resultado marcante que resumiu sua vantagem sobre o companheiro de equipe durante todo o ano.
Espaço para melhorar
Falando à NBC News no último domingo, em Austin, Antonelli admitiu que ainda não atingiu seu limite, citando as largadas e uma tendência a exceder os limites da pista como áreas que precisam de trabalho.
"Os limites da pista foram o principal problema para mim", disse ele. "Mas, definitivamente, em situações desse tipo e também em algumas sessões de classificação, simplesmente não entrei com a mentalidade certa. Então, sim, preciso garantir que vou melhorar nesses aspectos."
A inversão na hierarquia da Mercedes é a história da temporada. Antonelli teve uma temporada de estreia inconsistente em 2025, alternando lampejos de brilhantismo com fases difíceis, e foi claramente superado por Russell, que era amplamente apontado como o próximo campeão da F1 assim que recebesse um carro competitivo.
Com o título garantido, a disputa agora muda para o segundo lugar na classificação, onde Russell, Hamilton, Verstappen e Charles Leclerc permanecem muito próximos.
Russell insiste que terminar em segundo neste ano importa menos do que criar impulso para a próxima temporada.
"Para cada piloto no grid, existe apenas uma posição que importa, e é a P1", disse ele aos repórteres. "É claro que quero terminar o mais alto possível. … O mais importante para mim é terminar a temporada com um impulso positivo, em vez de necessariamente me preocupar com essa ordem final."
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