Patryk Stachowiak
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Kimi Antonelli se proclamó campeón del mundo de Fórmula 1 el domingo, convirtiéndose en el piloto más joven de la historia del deporte en conquistar el título con solo 20 años. El italiano lo selló en el Gran Premio de México con cuatro carreras aún por disputarse en el calendario de 2026, coronando una trayectoria extraordinaria en apenas su segunda temporada en la F1.
Antonelli terminó tercero en México, sumando 15 puntos, suficientes para eliminar matemáticamente a todos sus rivales restantes de la lucha por el título. "¡Lo logramos! Muchas gracias", dijo un emocionado Antonelli por la radio del equipo tras cruzar la línea de meta.
Rompe el récord que hasta ahora ostentaba Sebastian Vettel, que tenía 23 años cuando ganó su primer campeonato en la dramática definición del título de 2010. Antonelli se convierte además en el primer campeón del mundo de F1 italiano desde Alberto Ascari en 1953, un resultado que lo transforma al instante en un icono deportivo nacional.
Una temporada de dominio absoluto
Antonelli ha ganado nueve de las 19 carreras disputadas hasta ahora este año, superando de forma constante a su compañero de equipo en Mercedes, el más experimentado George Russell, que llegó a la temporada como favorito a llevarse la corona. Max Verstappen, de Red Bull, ganó la carrera del domingo en México, mientras que Lewis Hamilton, de Ferrari, salió desde la pole y terminó segundo. Russell, que se clasificó segundo, cayó al sexto puesto tras una penalización de 10 segundos por un accidente que arruinó su tarde. Tanto Hamilton como Russell necesitaban victorias combinadas con un mal resultado de Antonelli para mantener vivas sus esperanzas.
Mercedes arrancó el año con fuerza. Russell ganó en Australia, la cita inaugural de la temporada, y pareció confirmar que su equipo había construido el coche más rápido bajo el nuevo reglamento de este año. Todo cambió después. Antonelli encadenó cinco victorias consecutivas para consolidarse como el claro favorito al campeonato.
"Kimi nos sorprendió a todos con su madurez. Obviamente sabíamos que tenía velocidad y todo ese talento. Creo que no mucha gente esperaba que este año fuera tan rápido y que superara a un compañero tan fuerte como George", declaró Guenther Steiner, exjefe del equipo Haas de F1, a NBC News. "Yo no lo esperaba. Tiene 20 años con la mentalidad de un piloto de F1 experimentado de 30. Eso es lo que lo ha convertido en lo que es."
Antonelli se hizo con el liderato del campeonato en la tercera carrera de la temporada y nunca lo soltó. Un tramo decisivo llegó cuando ganó en Canadá y Mónaco mientras Russell no sumó puntos en ninguna de las dos citas, lastrado por una avería mecánica y un error de estrategia en boxes. Para la sexta carrera, la ventaja de Antonelli se había disparado a 68 puntos.
La suerte se volvió en contra del italiano en las rondas posteriores, y Russell recortó terreno. No fue ni de lejos suficiente. A juicio del propio Russell, Antonelli simplemente lo superó a lo largo de la campaña, logrando más poles y más victorias siempre que ambos monoplazas estuvieron en igualdad de condiciones.
La ventaja mental
Otmar Szafnauer, otro exjefe de equipo de F1, señaló tres factores detrás del año de Antonelli: "Su preparación mental, su talento natural y su gran actitud".
"Es capaz de compartimentar mentalmente en su beneficio", declaró Szafnauer a NBC News, destacando su temple bajo presión.
Antonelli prácticamente sentenció el campeonato el domingo pasado con una victoria en Austin, Texas, un resultado que llevó incluso a sus rivales más cercanos a aceptar el desenlace.
"La verdad es que ha estado a un nivel superior al mío este año", dijo Russell a los periodistas el jueves. "Esta temporada tenemos el mejor coche y no soy capaz de lograr estos resultados. Así que sí, es bastante extraño y desde luego nos tiene un poco desconcertados."
Por qué Antonelli superó a su compañero de equipo
Tras cuatro temporadas en un Mercedes capaz solo de victorias esporádicas, Russell por fin tuvo el coche aspirante al título que llevaba esperando. Antonelli fue quien lo aprovechó. La reforma reglamentaria de este año, con coches de menos carga aerodinámica y mayor dependencia de la potencia eléctrica, obligó a todos los pilotos de la parrilla a replantearse su técnica.
La nueva maquinaria encaja con el estilo de Antonelli de frenar tarde y atacar las curvas con agresividad. También se siente más cómodo que la mayoría conduciendo un coche que se desliza suelto bajo él al límite.
La preferencia de Russell por las acciones suaves y la aplicación temprana del acelerador a la salida de las curvas, un método que funcionaba bien con el reglamento anterior, ahora consume demasiado rápido la vida de los neumáticos y la carga de la batería. Russell comparó el ajuste con "un golfista que cambia su swing".
La ilustración más clara de la diferencia entre ambos llegó en el Gran Premio de Italia. Antonelli salió 19.º y dio caza a Russell para ganar la carrera, un resultado contundente que resumió su superioridad sobre su compañero de equipo durante todo el año.
Margen de mejora
En declaraciones a NBC News el domingo pasado en Austin, Antonelli admitió que aún no ha alcanzado su techo, y señaló las salidas de carrera y su tendencia a exceder los límites de la pista como áreas por mejorar.
"Los límites de la pista han sido lo más importante para mí", dijo. "Pero sin duda, este tipo de situaciones, y también en algunas de las sesiones de clasificación, no entré con la mentalidad adecuada. Así que sí, asegurarme de mejorar esas cosas."
El vuelco en el orden jerárquico de Mercedes es la historia de la temporada. Antonelli vivió un año de novato irregular en 2025, alternando destellos de brillantez con baches, y Russell claramente lo superó, un piloto al que muchos señalaban como el próximo campeón de la F1 una vez que tuviera un coche competitivo.
Con el título asegurado, la lucha se traslada ahora al segundo puesto de la clasificación, donde Russell, Hamilton, Verstappen y Charles Leclerc siguen muy igualados.
Russell insiste en que terminar subcampeón este año importa menos que construir un impulso para la próxima temporada.
"Para todos los pilotos de la parrilla, solo hay una posición que importa, y es la P1", dijo a los periodistas. "Por supuesto, quiero terminar lo más alto posible… Lo que es más importante para mí es terminar la temporada con un impulso positivo más que necesariamente ese orden final."
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