Patryk Stachowiak
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Kimi Antonelli a décroché le championnat du monde de Formule 1 dimanche, devenant à seulement 20 ans le plus jeune pilote de l’histoire de la discipline à remporter le titre. L’Italien a scellé son sacre au Grand Prix du Mexique alors qu’il reste quatre courses au calendrier 2026, au terme d’une saison remarquable pour sa deuxième année seulement en F1.
Antonelli a terminé troisième au Mexique, marquant 15 points, assez pour éliminer mathématiquement tous ses rivaux encore en course pour le titre. "On l’a fait ! Merci beaucoup," a déclaré un Antonelli ému à la radio de son équipe après avoir franchi la ligne d’arrivée.
Il bat le record détenu jusqu’ici par Sebastian Vettel, qui avait 23 ans lorsqu’il a remporté son premier championnat lors de la finale dramatique de 2010. Antonelli devient également le premier champion du monde de F1 italien depuis Alberto Ascari en 1953, un résultat qui fait instantanément de lui une icône du sport national.
Une saison de domination totale
Antonelli a remporté neuf des 19 courses disputées jusqu’ici cette année, battant régulièrement son coéquipier Mercedes plus expérimenté George Russell, qui avait abordé la saison comme favori au titre. Max Verstappen (Red Bull) a remporté la course de dimanche au Mexique, tandis que Lewis Hamilton (Ferrari), parti en pole, a terminé deuxième. Russell, qualifié deuxième, a chuté à la sixième place après une pénalité de 10 secondes pour un accrochage qui a ruiné son après-midi. Hamilton comme Russell avaient besoin de victoires combinées à un mauvais résultat d’Antonelli pour garder leurs espoirs intacts.
Mercedes a démarré l’année en force. Russell s’est imposé en Australie, en ouverture de saison, semblant confirmer que son équipe avait construit la voiture la plus rapide sous la nouvelle réglementation de cette année. Tout a basculé ensuite. Antonelli a enchaîné cinq victoires consécutives pour s’imposer comme le favori évident du championnat.
"Kimi nous a tous surpris par sa maturité. Évidemment, nous savions qu’il avait de la vitesse et tout ce talent. Je pense que peu de gens s’attendaient à ce qu’il soit aussi rapide cette année et qu’il batte un coéquipier aussi solide que George," a déclaré Guenther Steiner, ancien directeur de l’équipe Haas F1, à NBC News. "Je ne m’y attendais pas. C’est un garçon de 20 ans avec l’esprit d’un pilote de F1 expérimenté de 30 ans. C’est ce qui a fait de lui ce qu’il est."
Antonelli a pris la tête du championnat lors de la troisième course de la saison et ne l’a plus jamais lâchée. Un passage décisif est survenu lorsqu’il a gagné au Canada et à Monaco tandis que Russell n’a marqué aucun point dans l’une ou l’autre épreuve, trahi par une panne mécanique et une erreur de stratégie aux stands. À la sixième course, l’avance d’Antonelli avait gonflé à 68 points.
La chance a tourné contre l’Italien lors des manches suivantes, et Russell a repris du terrain. Ce ne fut pas près d’être suffisant. De l’aveu même de Russell, Antonelli l’a tout simplement surclassé tout au long de la campagne, signant plus de poles et plus de victoires chaque fois que les deux monoplaces étaient à armes égales.
L’avantage mental
Otmar Szafnauer, autre ancien directeur d’équipe de F1, a pointé trois facteurs derrière l’année de titre d’Antonelli : "Sa préparation mentale, son talent brut et une excellente attitude."
"Il est capable de compartimenter mentalement à son avantage," a déclaré Szafnauer à NBC News, saluant son sang-froid sous pression.
Antonelli a pratiquement verrouillé le championnat dimanche dernier avec une victoire à Austin, au Texas, un résultat qui a conduit même ses plus proches rivaux à accepter l’issue.
"La vérité, c’est qu’il a été à un niveau supérieur au mien cette année," a déclaré Russell aux journalistes jeudi. "Cette saison, nous avons la meilleure voiture, et je ne parviens pas à obtenir ces résultats. Alors oui, c’est assez étrange et cela nous laisse un peu perplexes."
Pourquoi Antonelli a battu son coéquipier
Après quatre saisons dans une Mercedes capable seulement de victoires sporadiques, Russell a enfin obtenu la voiture de prétendant au titre qu’il attendait. Antonelli en a profité à sa place. La refonte du règlement cette année, avec des voitures moins chargées en appui aérodynamique et davantage dépendantes de la puissance électrique, a forcé chaque pilote du plateau à repenser sa technique.
La nouvelle monoplace convient au style d’Antonelli, qui freine tard et attaque les virages avec agressivité. Il est aussi plus à l’aise que la plupart pour piloter une voiture qui glisse sous lui à la limite.
La préférence de Russell pour des commandes en douceur et une remise des gaz précoce à la sortie des virages, une méthode qui fonctionnait bien sous la réglementation précédente, épuise désormais trop vite les pneus et la charge de la batterie. Russell a comparé cet ajustement à "un golfeur qui change son swing".
L’illustration la plus claire de l’écart entre les deux est venue au Grand Prix d’Italie. Antonelli s’est élancé 19e et a traqué Russell pour remporter la course, un résultat retentissant qui résume son avantage sur son coéquipier toute l’année.
Une marge de progression
S’exprimant devant NBC News dimanche dernier à Austin, Antonelli a admis ne pas avoir encore atteint son plafond, citant les départs de course et une tendance à dépasser les limites de la piste comme points à travailler.
"Les limites de la piste ont été le plus gros point pour moi," a-t-il déclaré. "Mais clairement, ce genre de situations, et aussi lors de certaines séances de qualifications, je ne suis pas entré avec le bon état d’esprit. Donc oui, il s’agit juste de veiller à progresser sur ces points."
L’inversion de la hiérarchie chez Mercedes est l’histoire de la saison. Antonelli a connu une année rookie irrégulière en 2025, mêlant éclairs de génie et passages difficiles, et a clairement été surclassé par Russell, que beaucoup désignaient comme le prochain champion de F1 une fois doté d’une voiture compétitive.
Le titre acquis, la lutte se déplace désormais vers la deuxième place du classement, où Russell, Hamilton, Verstappen et Charles Leclerc restent au coude à coude.
Russell insiste : terminer deuxième cette année compte moins que de bâtir une dynamique pour la saison prochaine.
"Pour chaque pilote du plateau, il n’y a qu’une seule position qui compte, et c’est la P1," a-t-il déclaré aux journalistes. "Bien sûr, je veux terminer le plus haut possible. … Ce qui compte le plus pour moi, c’est de finir la saison sur une dynamique positive plutôt que nécessairement sur cet ordre final."
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