Alex MacQuoid
Comment Thiaw est devenu le “monstre de mentalité” de Newcastle
L’été dernier,Eddie Howe a été confronté à une tâche ardue. Newcastle United avait besoin d’un défenseur central, mais les options étaient limitées. Howe a jeté son dévolu sur Malick Thiaw, un talent de 24 ans en provenance de l’AC Milan.
La quête de Thiaw par Newcastle était pleine d’incertitudes. Pouvaient-ils obtenir sa signature ? Un autre club allait-il intervenir, comme cela avait été le cas pour des cibles précédentes telles que Hugo Ekitike, Benjamin Sesko, Joao Pedro et James Trafford? Cette fois, Newcastle l’a emporté et a conclu un accord de 35 millions de livres sterling pour Thiaw en août.
L’opération est passée inaperçue au milieu des autres recrutements importants de Newcastle, notamment Nick Woltemade, Yoane Wissa, Anthony Elanga et Jacob Ramsey. Pourtant, Howe a toujours considéré Thiaw comme une “recrue importante”
“Malick est un talent exceptionnel qui possède un peu de tout dans son jeu. J’ai été très satisfait de ses débuts”, a déclaré Howe cette semaine.
La présence imposante de Thiaw, ses qualités athlétiques et son aisance balle au pied en ont fait une cible de choix. Son empressement à rejoindre Newcastle a été un facteur important. Il a eu des discussions productives avec Howe et a considéré que le club correspondait à ses ambitions.
Paul Winsper, consultant en haute performance, a joué un rôle crucial pour convaincre Thiaw. Winsper, qui a travaillé avec des stars comme Anthony Joshua, Maro Itoje et Antonio Rudiger, pense que Thiaw “savourerait” la vie à St James’ Park.
“Sa mentalité me rappelle beaucoup celle de Toni Rudiger. Quand vous le mettez sous pression, il va s’épanouir”, a déclaré Winsper.
L’opportunité de Thiaw s’est présentée lorsque Fabian Schar a été victime d’une commotion cérébrale. Schar, qui a disputé 162 matches sous la direction de Howe, était un pilier de l’équipe. Thiaw a profité de son passage sur le banc pour étudier l’intensité de la Premier League et s’est montré impressionnant à l’entraînement.
Ses débuts en tant que titulaire contre Bournemouth ont marqué un tournant. Thiaw a depuis gardé sa place, formant un solide partenariat avec Sven Botman. Depuis ses débuts, Newcastle n’a encaissé que six buts en neuf matches.
L’impact de Thiaw est évident dans les statistiques. Parmi les défenseurs de Premier League ayant joué au moins 400 minutes, il se classe quatrième pour les interceptions par 90 minutes et sixième pour les duels aériens gagnés. Son taux de réussite de 87 % est le plus élevé parmi les défenseurs de Newcastle.
“Il a été lui-même”, a déclaré Howe.
L’ancien coéquipier de Thiaw, Erdem Canpolat, a fait l’éloge de sa mentalité.
“Malick ne recule jamais devant un défi et veut toujours prendre les devants – un vrai monstre de mentalité”, a déclaré Canpolat.
Les supporters de Newcastle ont adopté Thiaw et lui ont donné la sérénade sur l’air de “Ciao Bella” Ses performances ont contribué à la solidité défensive de Newcastle, qui n’a encaissé que six buts en neuf matches.
Seul Arsenal a gardé plus de buts que Newcastle cette saison. La contribution de Thiaw a été déterminante et son avenir à St James’ Park semble prometteur.