Alex MacQuoid
Cómo Thiaw se convirtió en el “monstruo de la mentalidad” del Newcastle
Eddie Howe se enfrentó a una tarea de enormes proporciones el verano pasado. El Newcastle United necesitaba un central, pero las opciones eran limitadas. Howe se fijó en Malick Thiaw, un talento de 24 años procedente del AC Milan.
La persecución de Thiaw por parte del Newcastle estuvo plagada de incertidumbre. ¿Podrían conseguir su fichaje? ¿Se lanzaría otro club a por él, como había ocurrido con objetivos anteriores como Hugo Ekitike, Benjamin Sesko, Joao Pedro y James Trafford? Esta vez, el Newcastle se impuso y cerró el fichaje de Thiaw por 35 millones de libras en agosto.
La operación pasó desapercibida en medio de otros fichajes importantes del Newcastle, como los de Nick Woltemade, Yoane Wissa, Anthony Elanga y Jacob Ramsey. Sin embargo, Howe siempre consideró a Thiaw un “fichaje importante”
“Malick es un talento excepcional y tiene un poco de todo en su juego. Me ha gustado mucho cómo ha empezado”, declaró Howe esta semana.
La imponente presencia de Thiaw, su atleticismo y su comodidad con el balón lo convirtieron en un objetivo destacado. Su entusiasmo por incorporarse al Newcastle fue un factor importante. Mantuvo conversaciones productivas con Howe y consideró que el club “encajaba” con sus ambiciones.
Paul Winsper, consultor de alto rendimiento, desempeñó un papel crucial para convencer a Thiaw. Winsper, que ha trabajado con estrellas como Anthony Joshua, Maro Itoje y Antonio Rudiger, creía que Thiaw “disfrutaría” de la vida en St James’ Park.
“Su mentalidad me recuerda mucho a la de Toni Rudiger. Cuando le pones bajo presión, va a prosperar”, afirmó Winsper.
La oportunidad de Thiaw llegó cuando Fabian Schar sufrió una conmoción cerebral. Schar, con 162 partidos a las órdenes de Howe, había sido uno de los pilares. Thiaw aprovechó su estancia en el banquillo para estudiar la intensidad de la Premier League e impresionó en los entrenamientos.
Su debut ante el Bournemouth supuso un punto de inflexión. Desde entonces, Thiaw ha mantenido su puesto, formando una sólida pareja con Sven Botman. Desde su debut, el Newcastle sólo ha encajado seis goles en nueve partidos.
El impacto de Thiaw es evidente en las estadísticas. Entre los defensas de la Premier League con al menos 400 minutos jugados, ocupa el cuarto lugar en intercepciones por 90 minutos y el sexto en duelos aéreos ganados. Su porcentaje de pases completados, del 87%, es el más alto entre los defensas del Newcastle.
“Ha sido él mismo”, afirmó Howe.
El ex compañero de Thiaw, Erdem Canpolat, elogió su mentalidad.
“Malick nunca rehúye un reto y siempre quiere ir por delante: un auténtico monstruo de la mentalidad”, afirmó Canpolat.
Los hinchas del Newcastle han abrazado a Thiaw y le han dedicado una serenata al son de ‘Ciao Bella’ Sus actuaciones han sido decisivas en la solidez defensiva del Newcastle, que sólo ha encajado seis goles en nueve partidos.
Sólo el Arsenal ha mantenido su portería a cero más veces que el Newcastle esta temporada. La contribución de Thiaw ha sido fundamental, y su futuro en St James’ Park parece prometedor.