Liam Duckstein
James s’impose au milieu de terrain
Chelsea contre Arsenal était un combat de titans au milieu de terrain, mais c’est Reece James qui a volé la vedette. Habituellement latéral droit, James a été poussé au milieu de terrain en raison de la blessure de Romeo Lavia. Il était aligné aux côtés de Moises Caicedo, tandis qu’Enzo Fernandez jouait plus en avant lors du match nul 1-1 à Stamford Bridge.
Chelsea a dominé la première mi-temps, mais son élan s’est arrêté lorsque Caicedo a été expulsé pour un coup de pied sur Mikel Merino à la 38e minute. Le manager Enzo Maresca a procédé à un remaniement à la mi-temps, faisant entrer Alejandro Garnacho, Fernandez étant placé plus en avant aux côtés de James.
Quelques instants après la reprise, James centrait pour Joao Pedro qui marquait de la tête. Il servait ensuite Trevoh Chalobah, qui marquait de la tête sur corner. Merino égalisait d’une tête au second poteau 11 minutes plus tard, mais James maintenait Chelsea dans le match grâce à son physique au milieu de terrain.
Le manager salue la performance de James
Maresca a fait l’éloge de James, le qualifiant de “fantastique” et de “très bon” Il a ajouté qu’il devrait réfléchir à la manière d’utiliser le joueur de 25 ans contre Leeds en milieu de semaine, en gérant sa charge de travail avec soin.
Enzo Maresca. Source : Site officiel
“Maintenant, nous avons un match mercredi. Nous devons le gérer, nous devons le contrôler, nous devons contrôler un peu sa situation. Mais il a été très bon ce soir”, a déclaré Maresca.
Le succès de la gestion des blessures à Chelsea
Chelsea estime que James a enfin surmonté ses blessures persistantes aux ischio-jambiers. La clé a été la réorganisation du département médical du club, dirigé par Bryce Cavanagh et Craig Roberts, ainsi que l’approche disciplinée de Maresca en matière de sélection d’équipe.
Ils ont mis en place une gestion plus stricte de la charge et un suivi plus étroit des joueurs afin de les maintenir en forme sur le long terme. La saison dernière, Chelsea est passé de l’un des pires bilans de blessures de la Premier League à l’un des meilleurs.
James a été limité à un match par semaine la saison dernière, mais cette année, lui et Wesley Fofana ont été épargnés par les blessures et autorisés à jouer deux ou trois matches par semaine sans réduire leur rendement physique.
Leadership et développement personnel de James
James a évolué en tant que capitaine de Chelsea. Après le départ de Cesar Azpilicueta en 2023, Mauricio Pochettino lui a confié le brassard. Au début du règne de Maresca, l’Italien a déclaré qu’il “attendait plus” de James, mais depuis, Maresca a été impressionné par sa réaction.
James est un introverti discret en dehors du terrain, mais il dirige de manière réfléchie. Il prend les joueurs à part pour leur parler calmement, organise des repas d’équipe pendant les périodes difficiles et donne souvent l’exemple. Il a également introduit un rituel à la mi-temps où toute l’équipe se rassemble dans le cercle central avant de quitter le terrain ensemble.
James ne se contente pas de s’inspirer du football, il a noué des amitiés avec Siya Kolisi et Lewis Hamilton. Son développement personnel est de bon augure pour l’Angleterre en cette année de Coupe du monde. Thomas Tuchel, aujourd’hui sélectionneur de l’Angleterre, a d’abord élevé James à un niveau supérieur à Stamford Bridge, et les deux joueurs ont remporté la Ligue des champions en 2021.
Bien qu’il n’ait pas joué pour l’Angleterre depuis 2022, James a été rappelé par Tuchel en mars. Il s’agit d’un moment important après la déception d’avoir manqué la Coupe du monde 2022 pour cause de blessure et l’Euro 2024 pour cause de non-sélection. Tuchel a décrit James comme étant au “plus haut niveau” en mars, et il s’avère être à la fois au milieu de terrain et dans sa position préférée d’arrière droit cette saison.