Liam Duckstein
James træder i karakter på midtbanen
Chelsea mod Arsenal var en kamp mellem titaner på midtbanen, men det var Reece James, der stjal billedet. James er normalt højreback, men er blevet skubbet ind på midtbanen på grund af Romeo Lavias skade. Han stillede op sammen med Moises Caicedo, mens Enzo Fernandez spillede længere fremme i 1-1 kampen på Stamford Bridge.
Chelsea dominerede første halvleg, men deres momentum gik i stå, da Caicedo blev udvist for et sent udfald mod Mikel Merino i det 38. minut. Manager Enzo Maresca skiftede ud i pausen og satte Alejandro Garnacho på banen, mens Fernandez rykkede dybere ned ved siden af James.
Få øjeblikke efter genstarten lagde James et indlæg ind til Joao Pedro, som headede på mål. Derefter afleverede han igen til Trevoh Chalobah, som scorede med et hovedstød efter et hjørnespark. Merino udlignede med et hovedstød ved fjerneste stolpe 11 minutter senere, men James holdt Chelsea inde i kampen med sin fysik på midtbanen.
Manager roser James’ præstation
Maresca roste James og kaldte ham “fantastisk” og “meget god” Han tilføjede, at han ville overveje, hvordan han skulle bruge den 25-årige mod Leeds i midtugen, og styre hans arbejdsbyrde omhyggeligt.
Enzo Maresca. Kilde: Officiel hjemmeside
“Nu har vi en kamp på onsdag. Vi er nødt til at styre ham, vi er nødt til at kontrollere ham, vi er nødt til at kontrollere hans situation en lille smule. Men han var meget god i aften,” sagde Maresca.
Chelseas succes med skadeshåndtering
Chelsea mener, at James endelig har overvundet sine vedvarende haseskader. Nøglen har været en fornyelse af klubbens medicinske afdeling, ledet af performance director Bryce Cavanagh og medical director Craig Roberts, sammen med Marescas disciplinerede tilgang til holdudvælgelse.
De har indført strengere belastningsstyring og tættere overvågning af spillerne for at holde dem i form på lang sigt. I sidste sæson gik Chelsea fra at have en af de værste skadesstatistikker i Premier League til at have en af de bedste.
James var begrænset til én kamp om ugen i sidste sæson, men i år har han og Wesley Fofana været skadesfri og har fået lov til at spille to eller tre kampe om ugen uden at reducere deres fysiske output.
James’ lederskab og personlige vækst
James har udviklet sig som Chelseas anfører. Efter Cesar Azpilicuetas afgang i 2023 fik James overdraget anførerbindet af Mauricio Pochettino. Tidligt i Marescas regeringstid sagde italieneren, at han “forventede mere” af James, men siden da har Maresca været imponeret over hans respons.
James er en stille indadvendt person uden for banen, men han leder med omtanke. Han trækker spillerne til side til en stille snak, arrangerer holdmåltider i svære perioder og går ofte foran med et godt eksempel. Han har også indført et halvlegsritual, hvor hele holdet samles i midtercirklen, inden de forlader banen sammen.
James søger inspiration uden for fodbolden og har opbygget venskaber med Siya Kolisi og Lewis Hamilton. Hans personlige udvikling lover godt for England i et VM-år. Thomas Tuchel, som nu er engelsk landstræner, løftede først James til et nyt niveau på Stamford Bridge, og parret vandt Champions League i 2021.
Selvom James ikke har spillet for England siden 2022, blev han kaldt tilbage af Tuchel i marts. Det markerede et vigtigt øjeblik efter skuffelsen over at gå glip af VM 2022 på grund af en skade og EM 2024 på grund af manglende udtagelse. Tuchel beskrev James som værende på “højeste niveau” i marts, og han har vist sig at være både på midtbanen og på sin foretrukne højrebackposition i denne sæson.