Arjun Menon
Anthony Martial s’est retrouvé au cœur d’une polémique très médiatisée avec José Mourinho après avoir quitté la tournée de pré-saison 2018 de Manchester United aux États-Unis pour assister à la naissance de son deuxième enfant. Il s’en est suivi une amende de 180 000 £ et des critiques de la part de son entraîneur, exprimées directement dans les médias.
Martial, alors âgé de 30 ans, avait quitté le groupe en cours de tournée après que sa compagne eut commencé le travail. Mourinho s’attendait à un retour rapide, mais l’attaquant français avait choisi de rester en France pendant la convalescence de celle-ci. L’amende correspondait à deux semaines de son salaire. Martial a manqué la défaite 4-1 en match amical contre Liverpool à Chicago et était absent pour les rencontres prévues contre le Real Madrid et le Bayern Munich.
S’exprimant sur MUTV après la défaite contre Liverpool, Mourinho a fait part publiquement de sa frustration :
« Il a eu son bébé et, depuis la naissance de ce magnifique bébé en pleine forme, Dieu merci, il devrait être ici, mais il n’y est pas. Nous avons maintenant le Real Madrid, puis le Bayern de Munich, et c’est ainsi que commence notre saison. J’espère simplement que les garçons, qui sont en vacances bien méritées, prendront un peu soin d’eux-mêmes et que certains auront envie de faire ce que font [Marcus]Rashford et [Phil]Jones, c’est-à-dire revenir un peu plus tôt pour essayer d’aider l’équipe, car en ce début de saison, nous allons avoir des difficultés. »
Martial a répondu sans hésiter. L’attaquant a publié un message direct en ligne qui ne laissait aucune ambiguïté quant à ses priorités.
« Merci pour tous vos messages. Ma petite fille va bien, ça a été plus dur pour sa maman, mais heureusement, elle va mieux maintenant. Désolé, mais ma famille passera toujours en premier. Je serai de retour demain à Manchester. »
Cet incident survenu pendant la pré-saison n’était pas à l’origine de leurs tensions. Martial a révélé par la suite que celles-ci avaient commencé dès l’arrivée de Mourinho au club en 2016, lorsque ce dernier lui avait retiré le maillot n° 9 pour le confier à la nouvelle recrue, Zlatan Ibrahimovic. Dans une interview accordée à France Football en 2022, Martial a décrit ce moment :
« Tout a commencé avec l’histoire du numéro. Pendant les vacances, il m’a envoyé un message pour me demander si je voulais prendre le 11, en m’expliquant que c’était génial, car c’est le numéro de la légende Ryan Giggs. Je lui ai répondu que j’avais le plus grand respect pour Giggs, mais que je préférais garder mon numéro 9. À mon retour au club, j’ai vu mon maillot avec le numéro 11 ; ça n’a pas bien commencé [laughs]. Il m’a manqué de respect, tout simplement. »
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Martial a quitté Manchester United en tant que joueur libre en 2024 et a joué pour Monterrey au Mexique, mais il n’évolue actuellement officiellement dans aucun club. Cette saga de pré-saison reste l’un des affrontements les plus francs entre un joueur et un entraîneur dans l’histoire récente du club. Suivez TipsGG pour suivre l’actualité de Manchester United.