Alex MacQuoid
Harelbeke continuera d’accueillir la E3 Saxo Classic jusqu’en 2031 après que les organisateurs de la course aient annoncé d’importantes modifications du parcours pour l’édition 2026. Les changements comprennent une deuxième ascension de l’emblématique Oude Kwaremont à partir d’une direction différente et deux passages dans la montée E3-Col, élargissant ainsi le profil d’élévation de la course et les exigences techniques.
Le partenariat entre les organisateurs de la course et la ville s’étend sur cinq décennies, Harelbeke servant à la fois de point de départ et d’arrivée depuis 1957. Les modifications apportées au parcours représentent les premiers changements substantiels apportés au format classique au cours des dernières années.
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Nouveau terrain à l’Oude Kwaremont
Les coureurs s’attaqueront à l’Oude Kwaremont à deux reprises en 2026. L’ascension traditionnelle depuis Paterberg est maintenue dans les 50 derniers kilomètres, mais une nouvelle section via Keuzelingstraat apparaîtra après 121 km. Cet itinéraire alternatif n’a jamais figuré dans une course majeure auparavant. Contrairement à l’approche standard pavée, la montée par la Keuzelingstraat n’est pas asphaltée et est raide, ce qui introduit un nouvel élément tactique.
L’E3-Col à Ronse apparaîtra également deux fois sur le parcours de 2026, à 113,4 km et 176,8 km respectivement.
Augmentation de la distance et de l’altitude
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L’édition 2026 s’étendra sur environ cinq kilomètres de plus que la course de 2025, avec un dénivelé total de plus de 3 000 mètres. Jacques Coussens, porte-parole de la course, a mis en garde contre une surestimation de l’augmentation de la difficulté. “La course est plus longue d’environ cinq kilomètres au total que cette année et avec plus de 3 000 mètres, elle comprendra également un peu plus de dénivelé, mais cela ne se traduira certainement pas par une course spectaculairement plus difficile”, a déclaré M. Coussens à Het Laaste Nieuws.
Les modifications du parcours pourraient poser des problèmes au vainqueur de 2025, Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), et à son principal rival cette année-là, Mads Pedersen (Lidl Trek), bien que les organisateurs aient qualifié les changements de tactiques plutôt que de punitifs.
Ajustements de sécurité et modifications mineures de l’itinéraire
Les modifications secondaires répondent à des préoccupations d’ordre logistique. L’édition 2025 a failli créer une intersection dangereuse entre la course élite et la course junior masculine sur les mêmes routes. “Il s’en est fallu de peu”, explique M. Coussens. Pour éviter que cela ne se reproduise, les coureurs juniors partiront une heure plus tôt en 2026, avec des ajustements correspondants sur le parcours professionnel dans plusieurs sections.
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détails de la E3 Saxo Classic 2026
La course a lieu le vendredi 27 mars 2026 et ouvre traditionnellement la saison des classiques pavées du printemps. L’événement précède Gand-Wevelgem, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix dans le calendrier des classiques du Nord.
| Montée | Distance parcourue (km) | Distance à parcourir (km) |
|---|---|---|
| Katteberg | 31.5 | 177.0 |
| La Houppe | 75.7 | 132.8 |
| Berg ten Stene | 84.9 | 123.6 |
| Oude Kruisberg | 107.4 | 101.1 |
| E3 Col | 113.4 | 95.1 |
| Oude Kwaremont | 121.3 | 87.2 |
| Hotondberg | 125.7 | 82.8 |
| Kortekeer | 132.8 | 75.7 |
| Taaienberg | 137.6 | 70.9 |
| Boigneberg | 143.8 | 64.7 |
| Eikenberg | 148.2 | 60.3 |
| Kapelberg | 162.1 | 46.4 |
| Paterberg | 166.2 | 42.3 |
| Oude Kwaremont | 169.0 | 39.5 |
| E3 Col | 176.8 | 31.7 |
| Tiegemberg | 188.5 | 20.0 |
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