Liam Duckstein
Le tatouage de Dominik Szoboszlai – une phrase hongroise gravée sur son avant-bras – se lit comme suit : “Le talent est une bénédiction divine, mais sans une volonté et un courage incroyables, il n’y a pas d’avenir : le talent est une bénédiction divine, mais sans une volonté et une humilité incroyables, il ne vaut rien Ces mots appartiennent à Steven Gerrard, un homme dont l’héritage à Liverpool pèse lourd dans l’histoire du club.
Lorsque Szoboszlai est arrivé du RB Leipzig en 2023 pour 60 millions de livres sterling, il n’a pas seulement hérité de l’emblématique maillot numéro huit de Gerrard, il a accepté le poids de l’attente qui l’accompagnait. Alexis Mac Allister avait refusé le numéro plus tôt cet été-là, mais Szoboszlai voulait plus qu’un maillot. Il voulait être le cœur de l’équipe.
La comparaison avec Gerrard
Cette saison, le joueur de 25 ans a tenu ses promesses. Dix buts et sept passes décisives plus tard, il est devenu le joueur le plus influent de Liverpool. Seul Hugo Ekitike est plus impliqué dans les buts, et Virgil van Dijk a passé plus de minutes sur le terrain. Même Mohamed Salah, son ami intime, l’a qualifié de “l’un des meilleurs joueurs du monde en ce moment”
Szoboszlai s’oppose aux comparaisons avec Gerrard, insistant sur le fait qu’il trace sa propre voie. Pourtant, les similitudes sont frappantes : il prend les choses en main quand les autres faiblissent, produit des moments magiques et assume ses responsabilités comme un leader expérimenté. Ses coups francs contre Arsenal et Manchester City, tous deux marqués depuis l’arrière droit, montrent un joueur qui évolue au-delà de son rôle préféré de numéro 10.
Un leader en devenir
La campagne de Liverpool a été mouvementée. L’avenir de Salah fait l’objet de spéculations, tandis que les défenseurs Ibrahima Konaté et Andy Robertson ont un avenir incertain. Mais le contrat de Szoboszlai, auquel il reste un peu plus de deux ans à courir, pourrait bien être la négociation la plus importante de toutes.
Les rapports du média espagnol Marca suggèrent que le Real Madrid reste une destination de rêve, le sélectionneur hongrois Marco Rossi affirmant qu’il s’agit de son ambition ultime. Vinícius Júnior a même cité Szoboszlai parmi ses amis les plus proches en dehors de l’équipe madrilène. Pourtant, l’agent du milieu de terrain, Matyas Esterhazy, a rejeté les rumeurs de départ cette semaine, déclarant à la télévision hongroise : “Il ne cherche pas à partir ailleurs”
il a encore des progrès à faire en termes de leadership”
Ceux qui s’entraînent quotidiennement avec lui décrivent un compétiteur acharné. Szoboszlai est souvent le premier à arriver sur le terrain, il est le meilleur coureur de Liverpool et a couvert plus de terrain que n’importe quel autre coéquipier cette saison. Son coéquipier Milos Kerkez a plaisanté sur le fait qu’il pourrait “courir de Liverpool à la Hongrie sans transpirer”
Sa relation avec Salah ne se limite pas au terrain. Les deux hommes se retrouvent autour d’un backgammon et vont souvent chez l’un ou l’autre, les exigences élevées de Salah poussant Szoboszlai à élever son niveau de jeu. Lorsque Conor Hourihane, le manager de Barnsley, a qualifié sa tentative de talonnade d ‘”irrespectueuse” après une erreur coûteuse, Szoboszlai s’est défendu, tandis que le manager Arne Slot a insisté en privé sur la nécessité de faire preuve de plus de discernement.
Le prochain capitaine ?
À 22 ans, Szoboszlai a été nommé capitaine de la Hongrie. Liverpool voit en lui un futur capitaine. Avec le départ probable de Robertson cet été et l’expiration du contrat de Van Dijk en 2027, le brassard pourrait lui revenir plus tôt que prévu.
Slot a reconnu son potentiel de leader mais a noté une marge de progression : “Il montre l’exemple, mais être vocal comme Virgil, c’est la prochaine étape. Virgil a 34 ans et a appris de Milner et Henderson. Dominik y arrivera”
Van Dijk abonde dans le même sens : “Il est déjà un leader sur le terrain. En dehors du terrain, il est encore en train d’apprendre. C’est une bonne chose, cela signifie qu’il peut encore progresser”
Le parcours de Szoboszlai n’a pas été sans heurts. Lors de la dernière saison de Klopp, il a connu des difficultés à Luton, bottant un ballon hors du stade en signe de frustration. À la fin de la saison, il était sur le banc. Mais cet échec a alimenté sa flamme. Cette saison, il a joué plus de minutes que jamais, soit 302 de moins que la saison dernière.
Lorsque Klopp l’a recruté, il a dit de Szoboszlai qu’il était “une recrue pour notre présent et notre avenir” Liverpool fera tout pour que cet avenir reste à Anfield.