Liam Duckstein
Dominik Szoboszlais tatovering – en ungarsk sætning på hans underarm – lyder: “Talent er en guddommelig velsignelse, men uden en utrolig vilje og ydmyghed er det intet værd Ordene tilhører Steven Gerrard, en mand, hvis arv i Liverpool vejer tungt i klubbens historie.
Da Szoboszlai ankom fra RB Leipzig i 2023 for 60 mio. pund, arvede han ikke bare Gerrards ikoniske trøje med nummer otte – han omfavnede den vægt af forventninger, der fulgte med. Alexis Mac Allister havde afvist nummeret tidligere på sommeren, men Szoboszlai ville have mere end en trøje. Han ville være holdets puls.
Sammenligningen med Gerrard
I denne sæson har den 25-årige leveret varen. Ti mål og syv assists senere er han blevet Liverpools mest indflydelsesrige spiller. Kun Hugo Ekitike har været involveret i flere mål, og Virgil van Dijk har spillet flere minutter. Selv Mohamed Salah, hans nære ven, kaldte ham “en af de bedste spillere i verden lige nu”
Szoboszlai vægrer sig ved sammenligninger med Gerrard og insisterer på, at han går sin egen vej. Men lighederne er slående – han tager ansvar, når andre vakler, skaber magiske øjeblikke og påtager sig ansvar som en erfaren leder. Hans frisparksscoringer mod Arsenal og Manchester City, som begge blev scoret fra højre back, viste en spiller, der udvikler sig ud over sin foretrukne rolle som nummer 10.
En leder i støbeskeen
Liverpools sæson har været turbulent. Der spekuleres i Salahs fremtid, mens forsvarsspillerne Ibrahima Konaté og Andy Robertson går en usikker fremtid i møde. Men Szoboszlais kontrakt – med lidt over to år tilbage – er måske den mest kritiske forhandling af dem alle.
Rapporter fra det spanske medie Marca antyder, at Real Madrid stadig er en drømmedestination, og Ungarns chef Marco Rossi hævder, at det er hans ultimative ambition. Vinícius Júnior har endda nævnt Szoboszlai blandt sine nærmeste venner uden for Madrid-truppen. Alligevel afviste midtbanespillerens agent, Matyas Esterhazy, exit-rygterne i denne uge og sagde til ungarsk tv: “Han er ikke på udkig efter et skifte til et andet sted
“Der er stadig et skridt at tage med hensyn til lederskab
De, der træner med ham hver dag, beskriver en ubarmhjertig konkurrent. Szoboszlai er ofte den første, der ankommer til anlægget, og han topper Liverpools løbestatistik og dækker mere terræn end nogen anden holdkammerat i denne sæson. Holdkammeraten Milos Kerkez spøgte med, at han kunne “jogge fra Liverpool til Ungarn uden at få sved på panden”
Hans forhold til Salah strækker sig ud over banen. De to er sammen om backgammon og kommer ofte i hinandens hjem, hvor Salahs høje standarder presser Szoboszlai til at løfte sit eget spil. Da Barnsleys manager Conor Hourihane efter en kostbar fejl kaldte hans forsøg med et baghjul for “respektløst “, forsvarede Szoboszlai sig – mens manager Arne Slot privat understregede behovet for bedre dømmekraft.
Den næste anfører?
Som 22-årig blev Szoboszlai udnævnt til Ungarns anfører. Liverpool ser ham også som en fremtidig anfører. Da Robertson sandsynligvis forlader klubben til sommer, og Van Dijks kontrakt udløber i 2027, kan han få anførerbindet hurtigere end forventet.
Slot anerkendte hans lederpotentiale, men bemærkede, at der var plads til vækst: “Han går foran med et godt eksempel, men at være højlydt som Virgil – det er det næste skridt. Virgil er 34 år og har lært af Milner og Henderson. Dominik vil nå dertil
Van Dijk var enig: “Han er allerede en leder på banen. Uden for banen er han stadig ved at lære. Det er en god ting – det betyder, at han kan vokse endnu mere
Szoboszlais rejse har ikke været problemfri. I Klopps sidste sæson havde han det svært i Luton, hvor han sparkede en bold ud af stadion i frustration. I slutningen af den sæson blev han sat på bænken. Men tilbageslaget gav ham blod på tanden. I denne sæson har han spillet flere minutter end nogensinde, kun 302 færre end i sidste sæson.
Da Klopp skrev kontrakt med ham, kaldte han Szoboszlai “en signing for vores nutid og fremtid” Liverpool vil gøre alt for at sikre, at den fremtid forbliver på Anfield.