Alex MacQuoid
L’équipe UAE Team Emirates revient sur le Tour de France non seulement pour concourir, mais aussi pour réécrire le scénario. Avec
Tadej Pogačar à leur tête, tous les regards sont tournés vers le redoutable col de la Loze, une montée qui a transformé des rêves en poussière il y a seulement deux ans
En 2021, le phénomène slovène a craqué lors de cette brutale ascension alpine. Ce jour-là, son coéquipier
Marc Soler est resté à ses côtés alors que Pogačar, usé par une défaite dévastatrice au contre-la-montre face à Jonas Vingegaard la veille, luttait pour garder le rythme.
“C’était une journée difficile physiquement et mentalement”, a déclaré Soler à WielerRevue. “J’ai fait tout ce que j’ai pu pour le motiver, mais ça n’a plus marché.
Je lui ai dit qu’il pouvait encore gagner d’une seconde, que tout ne se jouait pas ce jour-là. Mais le col de la Loze est tellement dur.”
Aujourd’hui, avec un parcours inversé pour attaquer la montée par le côté opposé, l’ambition de l’équipe est claire : la rédemption.
” Nous plaisantons encore sur ce jour”, a admis Soler. nous plaisantons encore sur cette journée”, admet Soler, “en particulier sur la tête que j’ai faite en essayant de l’encourager. C’est devenu une anecdote dans l’équipe. Mais cette année, nous voulons gagner là-bas.C ‘est l’occasion rêvée de prendre notre revanche.”
Derrière les rires se cache une vérité que seuls les initiés voient : Pogačar est différent aujourd’hui. Plus forte. Plus tranchante. Plus complet.
” Personne ne l’a jamais battu dans les camps d’entraînement depuis que je l’ai rejoint”, révèle Soler. “Il est toujours un peu meilleur que les autres.”
Et lorsque des comparaisons sont faites, Soler ne se retient pas. “Il me rappelle l’époque où j’étais chez Movistar. Personne ne pouvait battre
Alejandro Valverde à l’époque. Mais le fait est que Tadej est encore meilleur. Il est fait pour toutes les courses. Un jour, une semaine ou trois semaines. Montagnes, pavés, plats, peu importe. Il est le meilleur dans presque tous les domaines.”
Alors que les hautes montagnes du Tour se profilent à nouveau, le col de la Loze n’est pas seulement un test pour les jambes, mais aussi pour la mémoire et la fierté.
Pogacar peut-il enfin exorciser le fantôme de ce jour-là ? Tout porte à croire que oui