Alex MacQuoid
UAE Team Emirates vender tilbage til Tour de France ikke bare for at konkurrere – men for at omskrive manuskriptet. Med
Tadej Pogačar i spidsen er alles øjne rettet mod den frygtindgydende Col de la Loze, en stigning, der forvandlede drømme til støv for bare to år siden
Tilbage i 2021 knækkede det slovenske fænomen på den brutale alpestigning. Den dag blev holdkammeraten
Marc Soler ved hans side, mens Pogačar, der var slidt efter et ødelæggende nederlag på tidskørslen til Jonas Vingegaard dagen før, kæmpede for at holde tempoet.
“Det var en fysisk og mentalt hård dag,” sagde Soler til WielerRevue. “Jeg gjorde alt, hvad jeg kunne for at motivere ham, men det virkede ikke længere.
Jeg sagde til ham, at han stadig kunne vinde med et sekund – at det ikke kun handlede om den dag. Men Col de la Loze er så hård.”
Nu, hvor ruten er vendt om for at angribe stigningen fra den modsatte side, er holdets ambition klar: forløsning.
” Vi laver stadig sjov med den dag,” indrømmer Soler. “Især om det ansigt, jeg lavede, da jeg forsøgte at opmuntre ham. Det er blevet en anekdote på holdet. Men i år vil vi gerne vinde der.Det er den perfekte chance for at tage hævn.”
Bag latteren ligger en sandhed, som kun insidere ser: Pogačar er anderledes nu. Stærkere. Skarpere. Mere komplet.
” Ingen har nogensinde slået ham i træningslejrene, siden jeg kom til,” afslørede Soler. “Han er altid bare lidt bedre end alle andre.”
Og når der drages sammenligninger, holder Soler sig ikke tilbage. “Det minder mig om, da jeg var hos Movistar. Ingen kunne slå
Alejandro Valverde dengang. Men sagen er, at Tadej er endnu bedre. Han er bygget til alle løb. En dag, en uge eller tre uger. Bjerge, brosten, flad vej – det er ligegyldigt. Han er den bedste til næsten alt.”
Når Tourens høje bjerge igen dukker op, står Col de la Loze ikke kun som en test af benene, men også af hukommelse og stolthed.
Kan Pogacar endelig uddrive spøgelset fra den dag? Alle tegn peger på ja