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Tras traspasar a Peyton Watson a los Cleveland Cavaliers, los Denver Nuggets parecen dispuestos a seguir reestructurando su masa salarial, y el contrato del pívot Zeke Nnaji se perfila como el próximo objetivo.
Según Brett Siegel en el podcast Clutch Scoops, el siguiente paso lógico de Denver es utilizar los activos del draft adquiridos en el «sign-and-trade» de Watson para traspasar el contrato de Nnaji y situar al equipo por debajo del segundo límite salarial.
«Ahora tienen una vía, con algunas elecciones del draft que les serán devueltas, para deshacerse de este contrato tan problemático de Zeke Nnaji, lo que les permitirá situarse por debajo del segundo límite salarial. Y, en última instancia, eso es lo que más les ayudará». — Brett Siegel
A Nnaji, de 25 años, aún se le debe dinero de la extensión de cuatro años y 32 millones de dólares que firmó con Denver en 2023, con un valor medio anual de 8 millones de dólares. El contrato se ha convertido en un lastre porque Nnaji nunca llegó a convertirse en un jugador fiable para la rotación. La temporada pasada promedió 3,7 puntos, 2,6 rebotes y 0,6 asistencias en 12,0 minutos por partido en 52 encuentros, con un 47,0 % de acierto en tiros de campo y solo un 25,9 % en triples. Denver lo seleccionó inicialmente con el número 22 del Draft de la NBA de 2020.
Por qué es importante la segunda línea de defensa para Denver
La presión financiera que subyace a esta decisión proviene directamente de la situación de Watson. Siegel señaló que mantener a Watson con un contrato de unos 20 millones de dólares anuales habría elevado la factura del impuesto de lujo de Denver de 68 millones a más de 210 millones, con unos costes totales del equipo que se acercarían a los 500 millones —una cifra que la organización no estaba dispuesta a pagar por esta plantilla.
Quedarse por debajo del segundo límite permite a Denver recuperar la capacidad de combinar salarios en traspasos y buscar refuerzos antes de que finalice el plazo. Siegel también señaló a Julian Strother, DaRon Holmes y Christian Braun como jugadores cuyos roles o futuros podrían influir en la reorganización general de la plantilla.
El núcleo del equipo tiene poco margen de maniobra. Siegel afirmó que el grupo actual, formado por Nikola Jokic, Jamal Murray, Christian Braun, Cam Johnson y Aaron Gordon, representa una ventana de un año, sin que haya ningún escenario en el que los cinco sigan juntos de cara a la temporada 2027-28.
El interés por DeRozan es real, pero un contrato por el salario mínimo complica las cosas
Traspasar a Nnaji no es una mera cuestión económica. También refuerza la capacidad de Denver para incorporar a un alero veterano tras perder los minutos de Watson.
Siegel afirmó que los Nuggets están decididamente motivados para fichar a DeMar DeRozan, seis veces All-Star de la NBA, tras el traspaso de Watson, pero que, en estos momentos, Denver solo puede ofrecerle un contrato mínimo. Ese es el escollo. El analista Tomer Azarly señaló que los veteranos suelen mostrarse reacios a los contratos mínimos, ya que aceptarlos puede reducir de forma permanente su valor de mercado.
DeRozan tiene otras opciones. Los Miami Heat siguen interesados, pero están a la espera de ver cómo se resuelve la situación de Klay Thompson. Los Washington Wizards también se han relacionado con DeRozan, aunque Siegel señaló que Washington ahora solo puede ofrecer entre 6 y 8 millones de dólares tras absorber el salario adicional derivado del traspaso relacionado con Watson.
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Para Denver, el camino a seguir está claro: deshacerse del contrato de Nnaji, recuperar flexibilidad salarial y crear las condiciones para dar un impulso competitivo mientras Jokic se mantenga en su mejor momento. Sigue a TipsGG para estar al tanto de los movimientos en la plantilla de los Nuggets a medida que avanza la temporada baja.