Arjun Menon
Guardiolas arv og jagten på en efterfølger
Pep Guardiolas nylige indrømmelse af, at Manchester City “skal være forberedt” på hans eventuelle afgang, har sat gang i en af de mest betydningsfulde managerjagter i fodboldhistorien. Den 54-årige, som har omdefineret engelsk fodbold med seks Premier League-titler og en Champions League-triumf i løbet af sin niårige periode, erkender, at hans tid på Etihad ikke vil vare evigt.
Selvom der ikke er bekræftet nogen tidslinje, har Guardiola stadig 18 måneder tilbage af sin kontrakt, og Citys sportsdirektør, Hugo Viana, leder efter sigende eftersøgningen efter hans efterfølger. Opgaven er skræmmende: at erstatte en manager, der anses for at være en af de største nogensinde.
Premier League-kandidater
Hvis City kigger internt i England, er der flere navne, der skiller sig ud. Enzo Maresca, der i øjeblikket er i Chelsea, har allerede afvist rapporter, der sætter ham i forbindelse med rollen som “100% spekulation” Men hans kendskab til Citys hierarki efter at have været Guardiolas assistent i 2022-23 gør ham til en plausibel kandidat. Hans nylige succes med at vinde verdensmesterskabet for klubhold styrker hans kvalifikationer, selv om hans offentlige frustrationer over manglende støtte på Stamford Bridge kan give anledning til overvejelser.
Unai Emery har forvandlet Aston Villa fra nedrykningskandidat til europæisk udfordrer og ligger kun tre point bag ligaens førerhold Arsenal. Hans taktiske snilde og erfaring fra flere ligaer kan gøre ham til et attraktivt valg.
Andre Premier League-managere i spil er Andoni Iraola, som førte Bournemouth til en niendeplads i sidste sæson, og Oliver Glasner, hvis Crystal Palace-hold slog City ud i sidste sæsons FA Cup-finale. Eddie Howe, der lige har afsluttet Newcastles trofætørke med en EFL Cup-sejr, er et andet navn, der kan komme i betragtning.
Europæiske sværvægtere
Ud over England kan Citys søgen omfatte nogle af Europas mest dekorerede managers. Luis Enrique, Guardiolas tidligere holdkammerat i Barcelona, gav Paris Saint-Germain deres første Champions League-titel i sidste sæson. Men hans potentielle udnævnelse kan genskabe spændingerne med Gianluigi Donnarumma, som blev solgt til City efter at være blevet anset for at være overflødig under Enrique.
Xabi Alonso, en anden tidligere midtbanespiller fra Barcelona og Bayern München under Guardiola, har set sin status stige efter at have ført Bayer Leverkusen til en Bundesliga-titel. Selv om han nu er i Real Madrid, er hans fremtid stadig usikker, og Guardiola har offentligt rost sin tidligere protegé.
Vincent Kompany, en City-legende som både anfører og firedobbelt Premier League-vinder, har genopbygget sit ry som manager i Bayern München. Efter en svær periode i Burnley har han domineret Bundesligaen, hvor han i øjeblikket fører med ni point. Hans følelsesmæssige bånd til klubben kan gøre ham til en fanfavorit.
Andre bemærkelsesværdige figurer er Zinedine Zidane, som fortsat er arbejdsløs, efter at han forlod Real Madrid i 2021, og Julian Nagelsmann, hvis fremtid kan afhænge af Tysklands præstationer ved det næste VM. Den tidligere City-midtbanespiller Dietmar Hamann har foreslået, at Nagelsmann kunne være en mulighed med henvisning til Guardiolas store respekt for ham.
Wildcards og interne muligheder
Kunne City kigge indad? Pep Lijnders, Guardiolas nuværende assistent, har haft blandet succes i tidligere managerroller med en sejrsprocent på 47% på tværs af ophold hos NEC og Red Bull Salzburg. I mellemtiden har Oliver Reiss, U18-landstræner, imponeret med en sejrsstime på 21 kampe, men springet til førsteholdet ville være stort.
Et andet sted har Mikel Arteta, en anden tidligere Guardiola-assistent, forvandlet Arsenal til titelkandidater og er blevet nummer to i hver af de seneste tre sæsoner. Kunne City lokke ham tilbage? Og hvad med Jürgen Klopp, som nu står i spidsen for Red Bull-gruppen? Den tidligere Liverpool-boss’ kampe med Guardiola var legendariske, men ville han overveje at vende tilbage til Premier League?
Vejen frem
Uanset hvem der efterfølger Guardiola, vil han arve en trup, der er bygget til dominans, men presset for at opretholde Citys standarder vil være enormt. Søgningen er i gang, og fodboldverdenen vil følge nøje med.
Læs også: Pep Guardiolas ideologi er død – så hvor går fodbolden hen nu?