Liam Duckstein
Den nye Tottenham Hotspur-manager Thomas Frank har erklæret det kommende pre-season opgør mod Arsenal i Hong Kong for “mere end en venskabskamp” og kalder det sin første “store udfordring”, siden han overtog ansvaret for klubben.
North London Derby, der spilles torsdag på det udsolgte Kai Tak Stadium med 50.000 siddepladser, er det første møde mellem de to bitre rivaler uden for britisk jord – en begivenhed fyldt med både prestige og intensitet.
“Det er en stor udfordring,” sagde Frank under et pressemøde på stadion. “Ud over at være vores store rivaler og det første North London-derby uden for Storbritannien, er Arsenal – desværre – et af de bedste hold i verden lige nu,” tilføjede han med et grin. “Mod Arsenal er det aldrig bare en venskabskamp. Vi vil gøre alt, hvad vi kan, for at vinde.”
Ny æra på vej
Frank, som afløste Ange Postecoglou i sidste måned efter australierens overraskende fyring på trods af Europa League-titlen, er allerede i gang med at sætte sit præg. Klubben hentede for nylig Mohammed Kudus fra West Ham for 55 millioner pund. Men deres jagt på Morgan Gibbs-White fra Nottingham Forest har endnu ikke båret frugt.
“Vi diskuterer hele tiden transfers, men det er private samtaler,” siger Frank. “Overordnet set er jeg tilfreds med truppen, selv om vi godt kan se, at der er områder, der kunne trænge til forstærkning. Mohammed har allerede vist sin klasse, og ja, vi er stadig på udkig.”
Fokus på fitness
Tottenhams triste 17. plads i sidste sæson var præget af vedvarende skader, hvor den hollandske forsvarsspiller Micky van de Ven var blandt langtidsfraværet. Men der er fornyet optimisme, når den 24-årige går ind i sin første uafbrudte pre-season med Spurs.
“Jeg har ikke haft en fuld pre-season i Tottenham før,” siger Van de Ven til AFP. “Nu kan jeg forberede min krop ordentligt til Premier League, Champions League og alt det andet, der kommer.”
Frank gentog vigtigheden af at have et hold i god form, især med den stigende intensitet i moderne fodbold.
“Tilgængelighed er nøglen – uden den falder selv den bedste taktik fra hinanden,” sagde Frank. “Denne forlængede pre-season giver os mulighed for at finjustere vores tilgang. Vi har lavet nogle få justeringer til træning, og jeg håber, at de ændringer vil give sig udslag i bedre præstationer.”
Tottenhams fans vil følge nøje med på torsdag, ikke kun for at kunne prale, men også for at få et glimt af, hvordan den nye æra under Thomas Frank kan komme til at se ud. En ting er sikkert: Dette derby i Fjernøsten er alt andet end en opvarmning.