Alex MacQuoid
Mens Tour de France truer i horisonten, har cykellegenden Johan Museeuw udtalt sig om Wout van Aerts og Mathieu van der Poels gigantiske talenter – og tilbudt en slående sammenligning med ingen ringere end Tadej Pogacar. I en samtale med Wieler Revue holdt den tidligere klassikerkonge sig ikke tilbage med sin beundring eller sin nostalgi.
Museeuw’s hypotetiske tilbagevenden
“Hvis nogen giver mig en pille, der gør mig tredive år yngre, vil jeg straks tage imod den,” spøgte Museeuw, og hans tone var lige dele vemodig og konkurrencepræget. “Jeg ville ikke have noget problem med at konkurrere med denne generation. Jeg vil ikke sige, at jeg ville være lige så stærk som Mathieu van der Poel eller Wout van Aert, men jeg ville stadig konkurrere hårdt.”
Van Aerts monumentale potentiale
Selvom forårsklassikerne er forsvundet i baggrunden, er der stadig spørgsmål om Van Aerts undvigende søgen efter et brostensmonument. På trods af Pogacars fantastiske sejr i Paris-Roubaix – en præstation, der omdefinerede hans dominans uden for Alperne – tror Museeuw stadig på Van Aerts evner.
“Hvis han er hundrede procent, og alt går godt, så ja, så kan han. Efter Pogacar har han måske den største motor i feltet,” siger Museeuw. Det er en sjældent rosende udtalelse, især fra en rytter, hvis egen motor engang dominerede både Flandern og Roubaix.
Fra Giro-grit til Tour-ambitioner
Van Aerts forårskampagne så lovende ud, indtil sygdom forstyrrede hans bane. Men selv med mindre end fuld kapacitet lykkedes det ham at køre sig i form i Giro d’Italia, hvor han vandt på den krævende sterrato-etape og spillede en central rolle i Simon Yates’ klassementstriumf. Den alsidighed og det gåpåmod er ikke gået ubemærket hen.
“Jeg tror, han vil vinde to etaper i Tour de France, fordi han endelig tænker på sig selv. Han er for meget en holdspiller,” sagde Museeuw. “Det, han gjorde i Giroen, var fantastisk, men hvis du så VM i 2023 i Glasgow … Van der Poel kørte nogle få lead-outs i Touren, men ved VM var han væk på sidste omgang.”
Balancen mellem teamwork og arv
Museeuw var ikke bleg for at kritisere Van Aerts gavmilde løbsteknik. “I Holland siger man måske, at han burde være mere af et røvhul, men i Belgien siger vi bare, at han er for meget af en holdspiller. Det er derfor, han er så sympatisk over for folk, og det er også fint. Men i slutningen af din karriere er der to ting, der tæller: først din rekord og derefter din tegnebog.”
På begge punkter er Van Aerts bane solid, men stadig uafsluttet. “Det sidste vil være fint for Wout. Også den første, men faktisk bør Ronde og Roubaix tilføjes, “ understregede Museeuw. “Van der Poel har allerede vundet begge tre gange… Han er den rytter, der kommer til at slå min rekord. Ikke at jeg har noget imod det, for jeg har stor sympati for Mathieu.”
Fra en Flandrien til den næste generation er Museeuw’s refleksioner både en udfordring og en velsignelse – en påmindelse om, at den brostensbelagte arv fortsat er den ultimative præmie.