Liam Duckstein
Rangers har holdt samtaler med en række managerkandidater, men Kevin Muscat har vist sig at være den førende kandidat til at erstatte Russell Martin.
Den 52-årige australier, som bar Rangers’ farver i begyndelsen af 2000’erne, er i øjeblikket manager for det kinesiske hold Shanghai Port. Samtaler mellem klubben og Muscat skulle have fundet sted, selvom Ibrox-embedsmænd understreger, at ingen aftale er indgået, og at andre mål fortsat er under overvejelse.
Hvis der blev indgået en aftale, ville Muscat sandsynligvis ikke være til rådighed før afslutningen af den kinesiske sæson den 22. november. Rapporter nævner den tidligere Rangers-midtbanespiller Neil McCann som en mulig midlertidig manager, indtil Muscat kan afslutte sine forpligtelser i Asien
Hvorfor Muscat bliver overvejet
Som spiller var Muscat en del af Rangers’ nationale treble i 2002-03 og spillede 26 kampe i den sæson. Hans træner-CV omfatter ligatitler i tre lande: med Melbourne Victory i Australien, Yokohama F. Marinos i Japan og med Shanghai Port i Kina.
Han har spillet 46 landskampe for Australien og har været i England med Crystal Palace, Wolves og Millwall. Som manager har han vundet 54 % af alle kampe i Australien, Japan og Kina, og holdene har i gennemsnit scoret 1,9 mål og lukket 1,2 ind pr. kamp.
I sidste sæson scorede Muscats Shanghai Port 96 mål i 30 ligakampe, og han er tæt på endnu en titel, da hans hold ligger øverst i tabellen med to points forspring med fire kampe tilbage at spille
- Læs også: Solskjær sættes i forbindelse og Rohl overvejes, når Rangers undersøger managermulighederne
Blandet europæisk periode og temperament
Ikke alle kapitler har været gnidningsløse. En seks måneder lang periode i den belgiske klub Sint-Truiden sluttede i december 2020 efter blot to sejre i 14 kampe. Muscat kaldte afslutningen “skuffende og uheldig” og sagde, at mere tid kunne have givet andre resultater.
I løbet af sin lange spillerkarriere fik han ry for sin kamplystne stil. Det image er blevet blødere som træner, hvilket klubbens hierarki og tilhængere vil lægge vægt på sammen med hans nylige succes i udlandet.
“Ibrox-siden ville få en person med ’tilstedeværelse’, som ‘forstår ligaen, intensiteten, rivaliseringen og hvordan man får arbejdet gjort’,” sagde den tidligere holdkammerat Neil McCann, da Muscat tidligere blev sat i forbindelse
Kontekst på Ibrox
Rangers har haft en turbulent start på sæsonen. Efter en overtagelse af et amerikansk ledet konsortium i sommer holdt Russell Martin kun i 123 dage efter fire hårde måneder. Holdet ligger på ottendepladsen i Scottish Premiership med én sejr i seks kampe. De blev slået ud af Champions League-kvalifikationen af Club Brugge med et samlet nederlag på 9-1 og har også tabt deres to første kampe i Europa League.
Steven Gerrard har udelukket sig selv fra managerræset, og selv om Muscat sandsynligvis ville være en populær ansættelse blandt mange fans, er det stadig uklart, hvordan hans frontfodsstil vil blive omsat til skotsk fodbold.
Muscats erfaring med at vinde titler i forskellige lande er et klart salgsargument. Om den erfaring kombineret med hans hårde spillestil er nok til at holde Rangers oppe i denne sæson, er et spørgsmål, som klubben skal løse i de kommende uger