Graham Potter forvandler Sverige fra kvalifikationskælder til VM-finale

Graham Potter forvandler Sverige fra kvalifikationskælder til VM-finale

Sverige deltager i VM til sommer, efter at Viktor Gyokeres scorede et dramatisk sejrsmål i det 88. minut mod Polen i playoff-finalen. Sejren afsluttede en fantastisk vending for et hold, der kun havde vundet én af de første seks kvalifikationskampe under den tidligere ledelse.

Da Graham Potter kom til som midlertidig landstræner i november, lå Sverige sidst i gruppen med to point for seks kampe. To nederlag til Kosovo og en statistik med uafgjort og nederlag under hans midlertidige ansættelse tydede på, at rollen var giftig. Alligevel udnævnte organisationen ham til permanent træner før playoff-serien – en beslutning, der viste sig at være forudseende inden for få uger.

Slutspillet begyndte med Gyokeres‘ hattrick i semifinalesejren på 3-1 over Ukraine i Valencia. Selv om den præstation var dominerende, betød den intet uden en sejr over Polen på hjemmebane. Anthony Elanga og Gustaf Lagerbielke bragte Blagult foran to gange, før Gyokeres’ mål i det 88. minut sendte Sverige til deres 13. VM-deltagelse.

Potters formel: Miljø over ressourcer

Potter afviste personlig anerkendelse efter kampen og understregede i stedet atmosfæren. Anfører Victor Lindelöf og andre i truppen havde bemærket forskellen på miljøet i lejren under den tidligere West Ham-, Chelsea- og Swansea-manager.

“Spillerne har været meget lydhøre. Vi har vist, hvad vi kan som hold mod et meget godt Polen. De fleste ting i fodbold afgøres af, hvor mange penge du har. Men hvis man kan skabe det rigtige miljø og arbejde sammen på den rigtige måde, kan man nå langt,” siger Potter.

Sverige kvalificerede sig på trods af en lang skadesliste, som blev forværret i løbet af vinduet. Potter beskrev holdet som skadet “på mere end én måde” – både fysisk og mentalt – men alligevel klarede de den sidste forhindring.

Læs også:VM 2026: Kvalificerede hold, lodtrækning og hvad man kan forvente

Fra bunden til anerkendelse

Potter reflekterede over den psykologiske rejse fra fortvivlelse til oprejsning. “Når resultaterne går imod dig, ser du, hvordan fodbold kan ændre sig, og hvordan livet ændrer sig. Du tror, at du har nået bunden. Det er mørke. Det er ikke længe siden, at holdet blev stærkt kritiseret. Det er en del af jobbet. Nu var støtten fra publikum enorm. Vi var ikke perfekte, men som hold var vi fremragende.”

Det øjeblik, Gyokeres’ mål krydsede linjen, efterlod Potter lamslået. “Jeg kiggede mod målet, og pludselig løb hele bænken ind på banen, og jeg tænkte: “Er jeg her?” Det var som en ud-af-kroppen-oplevelse. Et øjeblik, man var taknemmelig for at være en del af.”

Kommende VM-kampe

Sverige står over for et krævende program i gruppe F. De begynder mod Tunesien i Guadalajara den 14. juni, møder derefter de tredobbelte finalister fra Holland i Houston den 20. juni, før de afslutter gruppespillet i Arlington mod Japan den 25. juni.

Dette er Potters andet svenske mirakel. Han har tidligere ført Östersunds fra de lavere rækker til Europa League. Nu i sit adoptivland – hvor hans børn er født – fører Potter landsholdet til en stor turnering efter måneders krisestyring.

“Det er til VM, og jeg er meget glad på spillernes vegne! Det er svært at lade det synke ind. Jeg er så taknemmelig,” sagde Potter. Følg TipsGG for komplet dækning af Sveriges VM-kampagne.