Liam Duckstein
Caldwell genforenes med Latics for anden gang
Gary Caldwell er tilbage i Wigan Athletic – denne gang som cheftræner for anden gang i sin karriere.
Den 43-årige forlader Exeter City efter to år i spidsen for at vende tilbage til den klub, hvor han tilbragte seks sæsoner som spiller og en indledende 18-måneders periode på trænerbænken, der startede i april 2015.
Wigan kaldte hans tilbagevenden for “et spændende nyt kapitel” og roste Caldwells udvikling som træner i de seneste år. Wigan Athletic mener, at udnævnelsen bygger bro mellem klubbens stolte fortid og en ambitiøs fremtid.
“Bestyrelsen mener, at denne udnævnelse repræsenterer et skridt fremad – at forbinde klubbens stolte fortid med en ambitiøs fremtid.”
Caldwells første periode bød på blandede resultater. Han kunne ikke forhindre nedrykning til League One, men førte Latics tilbage til Championship som mestre i 2016. Hans tid sluttede brat i oktober samme år efter en dårlig start på sæsonen.
Siden da har han stået i spidsen for Chesterfield og Partick Thistle, før han tog over i Exeter, hvor han stod i spidsen for 180 kampe på St James Park.
Wigans problemer og ny ledelse
Wigan Athletic, som led et 4-0 nederlag i FA Cuppen til Arsenal i søndags, har været uden permanent manager siden afskeden med Ryan Lowe den 7. februar.
Caldwell arver et hold, der ikke har vundet i otte ligakampe – og tabt de sidste fire – og som ligger på 22. pladsen i League One, kun et point over nedrykningsstregen.
Exeter bekræftede en aftale om kompensation for Caldwell, som får den tidligere Wigan-midtbanespiller David Perkins som førsteholdstræner. Den tidligere skotske landsholdsspiller forlader Exeter City på gode vilkår, og den midlertidige bestyrelsesformand Laurence Overend takker ham for hans bidrag.
“Han har repræsenteret vores klub med stor passion og professionalisme og har været med til at forme vores hold i en udfordrende og konkurrencedygtig division. Klubben anerkender de stærke fremskridt, der er sket i Garys tid, og anerkender den positive forbindelse, han har skabt med både tilhængere, ansatte og spillere. Han har også omfavnet og været en stærk fortaler for vores ejerskabsmodel. Vi ønsker ham alt det bedste for fremtiden.”
Dan Green overtager ansvaret for Exeters hjemmekamp mod Wycombe Wanderers på tirsdag.
Wigan har ikke oplyst længden af Caldwells kontrakt, men har bekræftet afgangen af Whelan og Barrow.
Et slag for Exeter, en satsning for Wigan
Caldwells exit er et betydeligt tilbageslag for Exeter City, en fan-ejet klub, der kæmper med økonomiske udfordringer. Under hans ledelse har de konsekvent overgået deres lønstruktur og ligger i øjeblikket på 13. pladsen i League One.
Hvis de undgår nedrykning, vil det være deres længste ophold i den tredjebedste række siden slutningen af 1970’erne og begyndelsen af 1980’erne.
Hans tid havde sine op- og nedture – inklusive en hård periode med kun to sejre i 19 kampe fra september til december 2023, med store nederlag som 9-0 og 7-0. Men der var også store øjeblikke, som at slå det daværende Premier League-hold Luton Town ud af EFL Cuppen og sende Nottingham Forest ud i straffesparkskonkurrence i FA Cuppens fjerde runde.
Caldwells beslutning om at forlade klubben er ikke overraskende. Exeter står over for potentielle budgetnedskæringer i næste sæson for at stabilisere økonomien, hvilket gør et allerede hårdt job sværere. Hans familie bor stadig i Nordvest, og hans dybe bånd til Wigan Athletic gjorde skiftet uundgåeligt – også selvom det betyder, at han skifter en klub, der ikke har fyret en manager siden 2003, ud med en klub, hvor den sidste chef kun holdt 11 måneder.