Arjun Menon
Fans giver udtryk for problemer med tilgængeligheden på Hill Dickinson Stadium
Evertons flytning til deres nye Hill Dickinson Stadium skulle markere et nyt kapitel for klubben. Men for mange handicappede fans har overgangen langt fra været problemfri.
Flere fans har afsløret, at de overvejer at opgive deres sæsonkort, som nogle har haft i årtier, på grund af det, de beskriver som utilstrækkelig tilgængelighed, især i forbindelse med parkering og afleveringssteder for indehavere af blå badges.
John Roberts, 77 år, har støttet Everton siden 1959 og haft sæsonkort i de sidste 20 år. Han lever med gigt og var ivrig efter at opleve den nye bane, men fandt virkeligheden skuffende.
“Jeg var spændt på at besøge den nye bane. Det er selvfølgelig frustrerende, at det er et smukt stadion, men det er ikke bygget til folk med blå badges.”
Roberts fremhævede vanskelighederne med taxaadgang. Efter kampe har han måttet vente i 20 minutter på at blive kørt, selv om personalet har sørget for en kørestol til at hjælpe ham med at nå Regent Road. Han roste stewardernes indsats, men den samlede oplevelse gjorde ham modløs.
Barry Harrison, 85 år, havde haft sæsonkort på Goodison Park siden 1966 indtil klubbens sidste kamp mod Southampton i maj sidste år. For ham er parkeringssituationen ved det nye stadion blevet “uoverskuelig”
“Da jeg plejede at tage til Goodison, havde jeg mit blå kort, så det var ikke noget problem. Første gang jeg var her, tog jeg toget, og det tog næsten livet af mig at gå fra Sandhills. Jeg er 85 år gammel. Det er en halv kilometer at gå fra stationen.”
Harrison er nu afhængig af bussen, men rejsen får ham til alvorligt at overveje, om han skal forny sin billet. “Jeg er næsten ikke gået glip af en kamp siden 1996,” siger han. “Men det her? Det er bare for meget.”
Mike Penn, 80 år, fra Maghull fik en parkeringsplads med blåt skilt i nærheden, men turen til stadion er stadig en udfordring. “Man kan ikke bruge et blue badge, og der er ingen steder, hvor man kan blive sat af med en taxa uden at have langt til stadion,” siger han. “Det er sikkert fint, hvis man er ung og i god form.”
Penn prøvede også Soccerbus fra Bootle, men fandt ud af, at det stadig krævede “en god gåtur ind til banen.”
Klub og byråd forbliver tavse
Både Everton og Liverpool City Council afviste at kommentere sagen, da Local Democracy Reporting Service (LDRS) henvendte sig.
I en e-mail, som LDRS har set, erkendte Evertons tilgængelighedsteam problemerne og sagde, at klubben havde “fundet på alternativer for at hjælpe vores tilhængere med at komme til kampene”, herunder gratis taxa. Klubben har også stillet omkring 100 handicapparkeringspladser til rådighed ved Nelson Dock.
Liverpool City Council har i mellemtiden bedt indehavere af Blue Badge om at følge standardvejledningen under Blue Badge-ordningen.
For fans som Roberts, Harrison og Penn har det nye stadions mangler gjort kampdagene til en udholdenhedsprøve. Da der ikke er nogen umiddelbare løsninger i sigte, vil nogle måske snart beslutte, at kampen ikke er det værd.
Læs også: Everton har Arsenals Ben White som mål, mens transferrygterne svirrer