Arjun Menon
Hong Myung-bo setzt vor der Weltmeisterschaft auf Son Heung-min als Dreh- und Angelpunkt der südkoreanischen Defensive
Südkoreas Nationaltrainer Hong Myung-bo hat die zunehmenden Sorgen um die Form von Kapitän Son Heung-min zurückgewiesen und betont, dass der Routinier das Herz der Mannschaft sei.
Son, Südkoreas meistgespielter Spieler und zweitbester Torschütze, vergab bei der 0:1-Niederlage gegen Österreich am Dienstag mehrere Chancen und steht im Vorfeld der diesjährigen Weltmeisterschaft unter besonderer Beobachtung. Beim 4:0-Sieg Südkoreas gegen die Elfenbeinküste in der vergangenen Woche saß der 33-Jährige zunächst auf der Bank, wobei Hong diese Entscheidung mit einer Erkrankung begründete.
“Son Heung-min ist das Herz unserer Mannschaft, und daran habe ich nie gezweifelt”, erklärte Hong gegenüber Reportern. “Ich habe versucht, seine Einsatzzeiten zu überwachen, weil er mit einer Erkältung zu kämpfen hatte, als er zum ersten Mal ins Trainingslager kam. Was mich betrifft, so hat Son Heung-min als Kapitän und einer der erfahrensten Spieler einen hervorragenden Job gemacht
Son, der in dieser Saison noch kein Tor für seinen Klub Los Angeles FC in der MLS erzielt hat, wehrte sich in dieser Woche gegen Andeutungen über einen Leistungsabfall.
“Wenn es für mich an der Zeit ist, die Nationalmannschaft zu verlassen, dann werde ich das auf eigene Faust tun. Wenn ich nicht mehr auf hohem Niveau spielen kann, dann sollte ich nicht in der Nationalmannschaft sein”, sagte er gegenüber Reportern. “Jetzt muss ich zu meinem Verein zurückkehren und versuchen, bessere Leistungen zu bringen. Es ist enttäuschend, dass immer dann, wenn ich eine Durststrecke habe, vom Abstieg die Rede ist. Ich weiß, dass die Erwartungen an mich hoch sind, weil ich im Laufe der Jahre so viele Tore erzielt habe. Ich gebe immer mein Bestes, und ich fühle mich körperlich gut
Südkorea spielt bei der Weltmeisterschaft vom 11. Juni bis 19. Juli in der Gruppe A, zusammen mit Gastgeber Mexiko, Südafrika und der Tschechischen Republik. Fußball-Scouts werden die Mannschaft bei ihren ersten Spielen genau beobachten.
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