Arjun Menon
Hong Myung-bo bakker op om Son He ung-min som Sydkoreas defensive omdrejningspunkt forud for VM
Sydkoreas landstræner Hong Myung-bo har afvist den stigende bekymring over anfører Son Heung-mins form og insisterer på, at veteranen fortsat er holdets hjerte.
Son, Sydkoreas mest benyttede spiller og næstmest scorende, brændte flere chancer i 1-0-nederlaget til Østrig i tirsdags, og hans præstationer er under skarp bevågenhed i optakten til dette års verdensmesterskab. Den 33-årige startede Sydkoreas 4-0-nederlag til Elfenbenskysten i sidste uge på bænken, og Hong forklarede, at den beslutning skyldtes sygdom.
“Son Heung-min er hjertet på vores hold, og det har jeg aldrig været i tvivl om,” sagde Hong til journalister. “Jeg forsøgte at holde øje med hans minutter, fordi han kæmpede med en forkølelse, da han først meldte sig til træningslejren. For mig at se har Son Heung-min gjort et fremragende stykke arbejde som anfører og en af veteranerne.”
Son, som endnu ikke har scoret for sin klub Los Angeles FC i MLS i denne sæson, slog tilbage på antydninger om et præstationsdyk i denne uge.
“Når tiden er inde til, at jeg forlader landsholdet, så gør jeg det på egen hånd. Hvis jeg ikke længere kan spille på et højt niveau, så bør jeg ikke være på landsholdet,” sagde han til journalister. “Nu må jeg vende tilbage til min klub og forsøge at præstere bedre. Det er skuffende, at folk taler om tilbagegang, hver gang jeg rammer en tørkeperiode. Jeg ved, at der er store forventninger til mig, fordi jeg har scoret så mange mål gennem årene. Jeg gør altid mit bedste, og jeg har det godt fysisk.”
Sydkorea deltager i gruppe A ved VM fra 11. juni til 19. juli sammen med medværterne Mexico, Sydafrika og Tjekkiet. Fodboldspejdere vil holde nøje øje med, hvordan holdet klarer sig i de første kampe.
Læs også her: VM 2026: Kvalificerede hold, lodtrækning og hvad man kan forvente