O'Neill stärkt Celtic-Rekordneuzugang Hogh trotz Torflaute den Rücken

Martin O’Neill hat sich hinter Celtics Rekordtransfer Kasper Hogh gestellt und den Gesamtbeitrag des Stürmers trotz einer Torflaute von 15 Spielen verteidigt. Der Vertrauensbeweis kommt, während der Druck auf den dänischen Stürmer nach seinem torlosen Auftritt beim 3–2-Sieg in der Europa League gegen Beşiktaş Istanbul am Donnerstag wächst.

Hogh wurde nach einer Ablöse von 11 Millionen £ (zuzüglich möglicher Bonuszahlungen) zum Rekordtransfer des Vereins, nachdem er bei Bodø/Glimt eine äußerst erfolgreiche Zeit erlebt hatte und gegen Champions-League-Gegner wie Inter, Manchester City und Atlético Madrid getroffen hatte. Seine Karriere bei Celtic begann vielversprechend mit einem Hattrick beim 5–1-Sieg gegen Kilmarnock in seinem zweiten Einsatz, doch das sind bis heute seine einzigen Tore für den Verein.

Zu Beginn dieser Woche ließ Nationaltrainer Brian Riemer Hogh für die anstehenden Spiele gegen Portugal und Wales aus dem Kader. Der Stürmer wurde während der vorherigen Länderspielpause in allen vier Nations-League-Spielen eingewechselt. Sein direkter Konkurrent um die Position, Camilo Duran, war zuletzt treffsicherer und erzielte in seinen vergangenen acht Spielen sieben Tore.

„Ich möchte, dass meine zentralen Stürmer den Ball behaupten können, und genau das hat er getan. Er ist nicht Duran. Er ist kein Dribbler. Aber wenn er gegen starke Gegner solche Leistungen für uns zeigen kann, bringt ihn das für die Zukunft in eine gute Position“, sagt O’Neill laut „The Scotsman“.

O’Neill räumt ein, dass Duran auch als Flügelspieler eingesetzt werden kann, obwohl er in einer zentralen Rolle am effektivsten ist. Hogh sah sich in Schottland während dieser torlosen Phase heftiger Kritik ausgesetzt. Vorerst behält der Rekordtransfer das Vertrauen des Trainers, und O’Neill erwartet bessere Zeiten.

„Ich wollte sehen, dass er Stärke und Kampfgeist zeigt, wenn der Ball zu ihm gespielt wird. Das hat er sehr gut gemacht und seine Mitspieler ins Spiel gebracht. Denken Sie daran: Dieser Mann hat in der Champions League Tore erzielt. Diese Leistung wird sein Selbstvertrauen stärken, weil er diesen Aspekt des Spiels so gut gemeistert hat.“

Während der Torflaute hat Hogh seinen Mitspielern vier Vorlagen gegeben.