Alex MacQuoid
Defensiver Rückschlag für Nordirland vor den Playoffs
Nordirland muss in den bevorstehenden Playoff-Spielen auf Dan Ballard verzichten. Der Innenverteidiger aus Sunderland, eine wichtige Stütze der nordirischen Nationalmannschaft, hat sich eine Muskelverletzung zugezogen. Dieser körperliche Rückschlag schließt Ballard für das entscheidende Spiel gegen Italien am Donnerstag in Bergamo aus. Ob er für ein mögliches Endspiel gegen Bosnien oder Wales zur Verfügung steht, ist fraglich.
Um die Lücke im Kader zu schließen, wurde der 19-jährige Verteidiger Tom Atcheson von den Blackburn Rovers in den Kader berufen. Atcheson steht vor der großen Herausforderung, einen Stammspieler in der Abwehrreihe zu ersetzen, in der bereits wichtige Spieler fehlen.
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Kadertiefe durch Verletzungen getestet
Der Ausfall von Ballard erschwert die Auswahl der Nationalmannschaft zusätzlich. Auch der Liverpooler Verteidiger Conor Bradley fällt verletzungsbedingt für das Spiel gegen Italien aus, so dass die Mannschaft in der Abwehr nicht über die nötige Erfahrung und Qualität verfügt. Diese Abwesenheiten zwingen die Mannschaft zu einer taktischen Umstellung, da sie sich ohne zwei ihrer wichtigsten Defensivspieler auf einen hochkarätigen internationalen Wettbewerb vorbereitet.
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