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Das Analystenteam von Manchester City feierte im Old Trafford mit High-Fives, lange bevor die Schiedsrichter Erling Haalands Tor gegen Manchester United bestätigten. Ein Mitarbeiter hatte bereits vorausgesagt, dass der Treffer gelten würde, und dieser Instinkt erwies sich als richtig, nachdem eine langwierige VAR-Überprüfung fast alle anderen im Stadion verwirrt zurückließ. Die 1:0-Niederlage im Derby zwang United dazu, über zwei VAR-Entscheidungen nachzudenken, die den gesamten Spielverlauf prägten.
Die Wiederholungen deuteten zunächst darauf hin, dass das Tor wegen Abseits aberkannt werden würde. Die Überprüfung bestätigte schließlich, dass Patrick Dorgus Fuß Haaland im Spiel gehalten hatte, wobei die Schiedsrichter prüften, ob der Ball auf seinem Weg auch Enzo Fernández gestreift hatte. Das war nicht der Fall. Dieser einzige Kontaktpunkt wendete den gesamten Ausgang des Derbys und zwang Manchester City dazu, die verbleibenden Minuten nach dem Platzverweis von Phil Foden mit zehn Mann zu überstehen.
Der Platzverweis hätte das Gleichgewicht zugunsten von United kippen lassen müssen. Bruno Fernandes provozierte Foden zu einer Reaktion und zog damit eine Verwarnung wegen groben Foulspiels nach sich, die der VAR nach Überprüfung bestätigte. Es war ein Beweis für Fernandes’ Erfahrung und Kalkül – genau die Art von Spielkunst, die erfahrene Profis vom Rest unterscheidet. Ihn diesen Sommer bei Manchester United zu halten, scheint eine der klügeren Entscheidungen des Vereins zu sein.
Die Rückkehr von Marcus Rashford könnte gleich dahinter rangieren. Er wirkte über weite Strecken wie der gefährlichste Spieler auf dem Platz und löste jedes Mal, wenn er den Ball erhielt, Jubelstürme bei den heimischen Fans aus. Sein Vorstoß über die rechte Seite in der ersten Halbzeit riss die Fans von ihren Sitzen, und der Lärm wurde noch lauter, als Antoine Semenyo ihn mit einem Foul zu Fall brachte. Minuten später traf Rashford mit einem Freistoß den Pfosten, woraufhin Gianluigi Donnarumma erleichtert quer über seine Linie hechtete, als der Ball am Tor vorbeizischte.
Es liegt eine gewisse Ironie darin, wie sich dieser Nachmittag entwickelte. United war nach Rashfords Leihphase im Camp Nou offen dafür gewesen, ihn an Barcelona zu verkaufen, und die Entscheidung des spanischen Vereins, die Option in Höhe von 26 Millionen Pfund nicht zu ziehen, frustrierte die Führungskräfte, die darauf aus waren, die Gehaltskosten zu senken. Die Zurückhaltung Barcelonas, sich festzulegen, wirkte sich letztendlich zugunsten von United aus – zumindest was die Leistung am Derbytag betraf.
United konnte seine Überlegenheit nicht in Tore ummünzen
Fernandes und Rashford schienen in der Lage zu sein, United nach Fodens Ausscheiden zum Sieg zu führen, doch Haalands Tor veränderte die Lage grundlegend. Anstatt ihre numerische Überlegenheit auszunutzen, ließen sich die Spieler von United in Zweikämpfe mit den verbleibenden zehn Mann von City verwickeln.
Enzo Fernández provozierte Harry Maguire zu einem Zweikampf, während Kobbie Mainoo, der über weite Strecken das Spiel im Mittelfeld bestimmt hatte, sich zu Fouls hinreißen ließ, die er normalerweise vermieden hätte. Die Spieler von City griffen auf dieselben „dunklen Tricks“ zurück, die Fernández zuvor angewendet hatte – und es funktionierte.
Die Zahlen erzählen die wahre Geschichte
Die Analysten von City lobten immer wieder die Gelassenheit ihrer Spieler in den letzten zehn Minuten, auch wenn Cheftrainer Enzo Maresca nervös an der Seitenlinie kauerte, während United auf das Stretford End vorstieß.
Seine Nervosität war jedoch unbegründet. Bevor Bryan Mbeumo in der Nachspielzeit eine hundertprozentige Chance vergab, hatte United bei fünfzehn Versuchen lediglich zwei Torschüsse verbucht, was einem xG-Wert von 0,54 entsprach. Das ist eine bescheidene Ausbeute für eine Mannschaft, die 70 Minuten lang mit einem Mann mehr auf dem Platz stand.
Die Analysten von City klatschten sich nach dem Schlusspfiff erneut ab. Die Mannschaft von Michael Carrick wird den Montag damit verbringen, die Aufnahmen der verpassten Chancen und der Disziplinlosigkeiten zu analysieren und sich zu fragen, wie eine numerische Überlegenheit zu einem Nullergebnis führen konnte.
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