Sofia Quijada
Vom Bambali auf die große Bühne
Für Sadio Mane begann die Reise in Bambali, einer kleinen Stadt im Südwesten Senegals. Dort, auf den mit roter Erde ausgelegten Straßen und sandigen Plätzen, kickte er zum ersten Mal einen Fußball. Im Alter von nur 13 Jahren verfolgte er das legendäre Comeback des FC Liverpool gegen den AC Mailand im Champions-League-Finale 2005. Damals ahnte er noch nicht, dass er diese Trophäe eines Tages selbst in die Höhe stemmen würde.
Manes Karriere hat seitdem unglaubliche Höhen erklommen. Mit Liverpool hat er die Premier League und die Champions League gewonnen, und 2021 führte er den Senegal zum ersten Titel beim Afrikanischen Nationen-Pokal (Afcon) überhaupt. Dieser Sieg, den er mit einem Elfmeter gegen Ägypten besiegelte, war, wie er sagt, “der beste Tag meines Lebens und die beste Trophäe meines Lebens”
Seine Verdienste um den senegalesischen Fußball wurden auch dadurch gewürdigt, dass ein Stadion in Sedhiou, nahe seiner Heimatstadt, nach ihm benannt wurde. Jetzt, da sich der Senegal auf das Afcon-Finale gegen Marokko am Sonntag in Rabat vorbereitet, steht Mane kurz vor einem weiteren historischen Erfolg – und möglicherweise seinem letzten Auftritt bei diesem Turnier.
Der mögliche Abschied einer Legende
Mane hat angedeutet, dass dies seine letzte Afcon-Teilnahme sein könnte. “Ein Finale muss man gewinnen”, sagte er, nachdem er im Halbfinale gegen Ägypten das entscheidende Tor erzielt hatte. “Ich werde sehr glücklich sein, mein letztes Afcon-Finale zu spielen, es zu genießen und mein Land zum Sieg zu führen
Seine Mannschaftskameraden sind jedoch noch nicht bereit, ihn gehen zu lassen. Pape Gueye, der senegalesische Mittelfeldspieler, äußerte den Wunsch der Mannschaft, Mane zu überzeugen, für die Ausgabe 2027 zu bleiben. “Wir werden versuchen, ihn noch ein wenig länger bei uns zu halten, denn er hat noch einige großartige Jahre vor sich”, so Gueye gegenüber BBC Afrique. “Er ist eine senegalesische Legende, und wir wollen, dass er noch viele Jahre bei uns bleibt
Mit seinen 33 Jahren spielt Mane jetzt für Al-Nassr in Saudi-Arabien, aber sein Vermächtnis im Senegal bleibt unangetastet. Seine Bescheidenheit und Großzügigkeit haben ihn bei seinem Volk beliebt gemacht. In Bambali hat er den Bau eines Krankenhauses, von Schulen und Moscheen finanziert und vor dem Champions-League-Finale 2018 sogar 300 Liverpool-Trikots in seine Heimatstadt geschickt.
“Wenn Sadio hierher kommt, verhält er sich sehr bescheiden, auf Augenhöhe mit den Menschen in Bambali. Er will nicht herausstechen. Das Dorf gibt ihm all diese Liebe zurück.”
– Fode Boucar Dahaba, Präsident einer regionalen Liga
Seine Taten der Freundlichkeit gehen über den Senegal hinaus. Während seiner Zeit in Liverpool war er dafür bekannt, dass er nach Spielen in einer Moschee in Toxteth die Toiletten reinigte, wobei er sich stets diskret verhielt.
Das Herzstück des senegalesischen Erfolgs
Mane ist mit 53 Toren in über 120 Spielen der Rekordtorschütze des Senegals. Seine Führungsqualitäten, sowohl auf als auch neben dem Platz, haben maßgeblich zum Erfolg der Mannschaft beigetragen. Moussa Niakhate, der senegalesische Innenverteidiger, bezeichnete ihn als “einen unglaublichen Mann” und eine Figur, die die Hoffnungen des afrikanischen Fußballs verkörpert.
Sein Einfluss wurde im Halbfinale gegen Ägypten deutlich, als er mit seinem Treffer in der 78. Minute den Einzug Senegals ins Finale sicherte. Idrissa Gana Gueye lobte Manes Fähigkeit, sich der Herausforderung zu stellen: “Das ist es, was wir von ihm erwarten. Ein großer Spieler zeigt sich in großen Spielen, und er hat es wieder getan.”
Auch wenn Mane nicht die Kapitänsbinde trägt, haben seine Worte Gewicht. Pape Gueye erinnerte sich daran, wie Manes Ansprache vor dem Spiel gegen Ägypten die Mannschaft motivierte. “Er hatte die richtigen Worte, um sicherzustellen, dass wir voll konzentriert in das Spiel gingen”, sagte Gueye. “Er weiß, wie er uns beruhigen kann, auch wenn wir ein Tor oder einen Gegentreffer kassieren
Die Hoffnung einer Nation
Senegals derzeitiger Trainer Pape Thiaw ist fest entschlossen, Mane in der Nationalmannschaft zu halten. “Ich denke, er hat seine Entscheidung im Eifer des Gefechts getroffen”, sagte Thiaw. “Das Land ist nicht einverstanden, und ich als Trainer bin es auch nicht. Wir würden ihn gerne so lange wie möglich behalten”
Während sich der Senegal auf das Spiel gegen Marokko vorbereitet, ist die Mannschaft von dem Wunsch beseelt, den Pokal für Mane zu gewinnen. “Wir sind es ihm schuldig, den zweiten Stern zurückzubringen”, sagte Niakhate. “Das würde ihn sicherlich zu einem der größten Spieler machen, die der Kontinent je gesehen hat
Für Mane könnte dieses Finale der perfekte Abschluss einer glanzvollen Afcon-Karriere sein – oder der Beginn eines neuen Kapitels. So oder so, sein Vermächtnis ist bereits gesichert.
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