Sofia Quijada
De Bambali para o grande palco
Para Sadio Mané, a jornada começou em Bambali, uma pequena cidade no sudoeste do Senegal. Foi lá, em ruas de terra vermelha e campos de areia, que ele chutou uma bola de futebol pela primeira vez. Com apenas 13 anos de idade, ele assistiu à lendária virada do Liverpool contra o Milan na final da Liga dos Campeões de 2005. Mal sabia ele que um dia levantaria esse mesmo troféu.
Desde então, a carreira de Mane atingiu patamares incríveis. Ele venceu a Premier League e a Liga dos Campeões com o Liverpool e, em 2021, levou o Senegal ao seu primeiro título da Copa das Nações Africanas (Afcon). Essa vitória, selada por seu pênalti vencedor contra o Egito, foi, em suas palavras, “o melhor dia da minha vida e o melhor troféu da minha vida”
Suas contribuições para o futebol senegalês foram homenageadas ainda mais quando um estádio em Sedhiou, perto de sua cidade natal, foi batizado com seu nome. Agora, enquanto o Senegal se prepara para enfrentar o Marrocos na final da Afcon, no domingo, em Rabat, Mane está à beira de outra conquista histórica – e possivelmente de sua última participação no torneio.
A possível despedida de uma lenda
Mane deu a entender que esta pode ser sua última Afcon. “Uma final é para ser vencida”, disse ele depois de marcar o gol decisivo na semifinal contra o Egito. “Ficarei muito feliz em jogar minha última final da Afcon, aproveitá-la e fazer meu país vencer.”
Seus companheiros de equipe, no entanto, não estão prontos para deixá-lo ir. Pape Gueye, meio-campista do Senegal, expressou o desejo da equipe de convencer Mane a ficar para a edição de 2027. “Vamos tentar mantê-lo conosco por mais algum tempo, porque ele ainda tem alguns anos excelentes para dar”, disse Gueye à BBC Afrique. “Ele é uma lenda do Senegal, e queremos que ele fique conosco por muitos anos mais.”
Aos 33 anos, Mane agora joga pelo Al-Nassr na Arábia Saudita, mas seu legado no Senegal permanece inabalável. Sua humildade e generosidade o tornaram querido por seu povo. Em Bambali, ele financiou a construção de um hospital, escolas e mesquitas, e até enviou 300 camisas do Liverpool para sua cidade natal antes da final da Liga dos Campeões de 2018.
“Quando Sadio vem aqui, ele se comporta com muita humildade, no mesmo nível das pessoas de Bambali. Ele não quer se destacar. A aldeia lhe devolve todo esse amor.”
– Fode Boucar Dahaba, presidente de uma liga regional
Seus atos de bondade vão além do Senegal. Durante seu tempo no Liverpool, ele era conhecido por ajudar a limpar os banheiros de uma mesquita em Toxteth após os jogos, sempre optando por permanecer discreto.
O coração do sucesso do Senegal
Mané é o recordista de gols do Senegal, com 53 gols em mais de 120 partidas. Sua liderança, tanto dentro quanto fora de campo, tem sido fundamental para o sucesso da equipe. Moussa Niakhate, zagueiro central do Senegal, descreveu-o como “um homem incrível” e uma figura que representa as esperanças do futebol africano.
Sua influência ficou evidente na semifinal contra o Egito, quando seu gol aos 78 minutos do segundo tempo garantiu a vaga do Senegal na final. Idrissa Gana Gueye elogiou a capacidade de Mane de estar à altura da ocasião: “É isso que esperamos dele. Um grande jogador aparece em grandes jogos, e ele fez isso novamente.”
Mesmo que Mane não use a braçadeira de capitão, suas palavras têm peso. Pape Gueye lembrou como o discurso de Mane antes do jogo contra o Egito motivou a equipe. “Ele tinha as palavras certas para garantir que entrássemos no jogo totalmente concentrados”, disse Gueye. “Ele sabe como nos acalmar, mesmo depois de marcarmos ou sofrermos um gol.”
A esperança de uma nação
O atual técnico do Senegal, Pape Thiaw, está determinado a manter Mane na equipe nacional. “Acho que ele tomou sua decisão no calor do momento”, disse Thiaw. “O país não concorda, e eu, como técnico, não concordo de forma alguma. Gostaríamos de mantê-lo pelo maior tempo possível.”
Enquanto o Senegal se prepara para enfrentar o Marrocos, a equipe é movida pelo desejo de ganhar o troféu para Mane. “Devemos a ele trazer de volta essa segunda estrela”, disse Niakhate. “Isso certamente o tornaria um dos maiores jogadores que o continente já conheceu.”
Para Mane, esta final poderia ser o final perfeito para uma ilustre carreira na Afcon – ou o início de outro capítulo. De qualquer forma, seu legado já está garantido.
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