Sofia Quijada
De Bambali à la grande scène
Pour Sadio Mané, le voyage a commencé à Bambali, une petite ville du sud-ouest du Sénégal. C’est là, dans les rues bordées de terre rouge et sur les terrains sablonneux, qu’il a tapé pour la première fois dans un ballon de football. À 13 ans, il assiste à la légendaire remontée de Liverpool contre l’AC Milan en finale de la Ligue des champions 2005. Il était loin de se douter qu’il soulèverait un jour ce même trophée.
Depuis, la carrière de Mane a atteint des sommets incroyables. Il a remporté la Premier League et la Ligue des champions avec Liverpool et, en 2021, il a conduit le Sénégal à son tout premier titre de champion d’Afrique. Cette victoire, scellée par son penalty victorieux contre l’Égypte, a été, selon ses propres termes, “le plus beau jour de ma vie et le plus beau trophée de ma vie”
Sa contribution au football sénégalais a été honorée lorsqu’un stade à Sedhiou, près de sa ville natale, a été baptisé à son nom. Aujourd’hui, alors que le Sénégal s’apprête à affronter le Maroc en finale de l’Afcon dimanche à Rabat, Mané est sur le point de réaliser un nouvel exploit historique, et peut-être même de tirer sa révérence dans le tournoi.
Les adieux potentiels d’une légende
Mané a laissé entendre qu’il pourrait s’agir de sa dernière Afcon. “Une finale est faite pour être gagnée”, a-t-il déclaré après avoir marqué le but décisif en demi-finale contre l’Égypte. “Je serai très heureux de jouer ma dernière finale, d’en profiter et de faire gagner mon pays
Ses coéquipiers, eux, ne sont pas prêts à le laisser partir. Pape Gueye, le milieu de terrain sénégalais, a exprimé le désir de l’équipe de convaincre Mane de rester pour l’édition 2027. “Nous allons essayer de le garder avec nous un peu plus longtemps, car il a encore de belles années devant lui”, a déclaré Gueye à BBC Afrique. “C’est une légende du Sénégal et nous voulons qu’il reste avec nous pendant encore de nombreuses années
À 33 ans, Mané joue désormais pour Al-Nassr en Arabie saoudite, mais son héritage au Sénégal reste inébranlable. Son humilité et sa générosité l’ont rendu cher à son peuple. À Bambali, il a financé la construction d’un hôpital, d’écoles et de mosquées, et a même envoyé 300 maillots de Liverpool dans sa ville natale avant la finale de la Ligue des champions 2018.
“Si Sadio vient ici, il se comporte très humblement, au même titre que les habitants de Bambali. Il ne veut pas se faire remarquer. Le village lui rend tout cet amour”
– Fode Boucar Dahaba, président d’une ligue régionale
Ses actes de gentillesse dépassent les frontières du Sénégal. Lorsqu’il jouait à Liverpool, il était connu pour aider à nettoyer les toilettes d’une mosquée de Toxteth après les matches, tout en restant discret.
Le cœur de la réussite sénégalaise
Mané est le meilleur buteur du Sénégal avec 53 buts en plus de 120 apparitions. Son leadership, tant sur le terrain qu’en dehors, a joué un rôle déterminant dans la réussite de l’équipe. Moussa Niakhate, le défenseur central du Sénégal, l’a décrit comme “un homme incroyable” et une figure qui représente les espoirs du football africain.
Son influence a été évidente lors de la demi-finale contre l’Égypte, où son but à la 78e minute a permis au Sénégal de se qualifier pour la finale. Idrissa Gana Gueye a salué la capacité de Mané à se montrer à la hauteur de l’événement : “C’est ce que nous attendons de lui. Un grand joueur se montre dans les grands matches, et il l’a encore fait”
Même si Mané ne porte pas le brassard de capitaine, ses paroles ont du poids. Pape Gueye se souvient que le discours de Mané avant le match contre l’Égypte avait motivé l’équipe. “Il a eu les mots justes pour s’assurer que nous entrions dans le match pleinement concentrés”, a déclaré Gueye. “Il sait comment nous calmer, même après avoir marqué ou concédé un but
L’espoir d’une nation
L’actuel sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, est déterminé à garder Mané dans l’équipe nationale. “Je pense qu’il a pris sa décision dans le feu de l’action”, a déclaré Thiaw. “Le pays n’est pas d’accord, et moi, en tant qu’entraîneur, je ne suis pas du tout d’accord. Nous aimerions le garder le plus longtemps possible”
Alors que le Sénégal se prépare à affronter le Maroc, l’équipe est animée par le désir de remporter le trophée pour Mane. “Nous lui devons de ramener cette deuxième étoile”, a déclaré Niakhate. “Cela ferait de lui l’un des plus grands joueurs que le continent ait jamais connu
Pour Mané, cette finale pourrait être la fin parfaite d’une illustre carrière en Afrique, ou le début d’un nouveau chapitre. Quoi qu’il en soit, son héritage est déjà assuré.
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