Sofia Quijada
De Bambali al gran escenario
Para Sadio Mané, el viaje comenzó en Bambali, una pequeña ciudad del suroeste de Senegal. Fue allí, en las calles de tierra roja y en los campos de arena, donde dio sus primeras patadas a un balón. Con sólo 13 años, vio la legendaria remontada del Liverpool contra el AC Milan en la final de la Liga de Campeones de 2005. No se imaginaba que algún día levantaría él mismo ese trofeo.
Desde entonces, la carrera de Mané ha alcanzado cotas increíbles. Ha ganado la Premier League y la Liga de Campeones con el Liverpool, y en 2021 condujo a Senegal al primer título de su historia en la Copa Africana de Naciones (Afcon). Esa victoria, sellada por su penalti ganador contra Egipto, fue, en sus palabras, “el mejor día de mi vida y el mejor trofeo de mi vida.”
Su contribución al fútbol senegalés fue honrada aún más cuando un estadio en Sedhiou, cerca de su ciudad natal, fue bautizado con su nombre. Ahora, mientras Senegal se prepara para enfrentarse a Marruecos en la final de la Copa Africana el domingo en Rabat, Mané está a punto de conseguir otro logro histórico y, posiblemente, su última participación en el torneo.
La posible despedida de una leyenda
Mané ha insinuado que ésta podría ser su última Copa Africana. “Una final hay que ganarla”, declaró tras marcar el gol decisivo en la semifinal contra Egipto. “Estaré muy contento de jugar mi última final de la Afcon, de disfrutarla y de hacer ganar a mi país”
Sus compañeros de equipo, sin embargo, no están dispuestos a dejarle marchar. Pape Gueye, centrocampista de Senegal, expresó el deseo de la plantilla de convencer a Mané para que se quede en la edición de 2027. “Vamos a intentar que se quede con nosotros un poco más, porque todavía le quedan grandes años por dar”, declaró Gueye a BBC Afrique. “Es una leyenda de Senegal, y queremos que siga con nosotros muchos años más”
A sus 33 años, Mané juega ahora en el Al-Nassr de Arabia Saudí, pero su legado en Senegal sigue intacto. Su humildad y generosidad le han granjeado el cariño de su pueblo. En Bambali, ha financiado la construcción de un hospital, escuelas y mezquitas, e incluso envió 300 camisetas del Liverpool a su ciudad natal antes de la final de la Liga de Campeones de 2018.
“Si Sadio viene aquí, se comporta con mucha humildad, a la altura de la gente de Bambali. No quiere destacar. El pueblo le devuelve todo este cariño”
– Fode Boucar Dahaba, presidente de una liga regional
Sus actos de bondad se extienden más allá de Senegal. Durante su etapa en el Liverpool, era conocido por ayudar a limpiar los aseos de una mezquita de Toxteth después de los partidos, optando siempre por la discreción.
El corazón del éxito de Senegal
Mané es el máximo goleador de Senegal, con 53 goles en más de 120 partidos. Su liderazgo, tanto dentro como fuera del campo, ha sido decisivo para el éxito del equipo. Moussa Niakhate, defensa central de Senegal, lo describió como “un hombre increíble” y una figura que representa las esperanzas del fútbol africano.
Su influencia quedó patente en la semifinal contra Egipto, donde su gol en el minuto 78 aseguró el pase de Senegal a la final. Idrissa Gana Gueye alabó la capacidad de Mané para estar a la altura de las circunstancias: “Es lo que esperamos de él. Un gran jugador aparece en los grandes partidos, y lo ha vuelto a hacer”
Aunque Mané no lleve el brazalete de capitán, sus palabras tienen peso. Pape Gueye recordó cómo el discurso de Mané antes del partido contra Egipto motivó al equipo. “Tuvo las palabras adecuadas para asegurarse de que entráramos en el partido totalmente concentrados”, afirmó Gueye. “Sabe cómo calmarnos, incluso después de marcar o encajar un gol”
La esperanza de una nación
El actual seleccionador de Senegal, Pape Thiaw, está decidido a mantener a Mané en el combinado nacional. “Creo que tomó su decisión en caliente”, afirmó Thiaw. “El país no está de acuerdo, y yo, como seleccionador, tampoco. Nos gustaría mantenerlo el mayor tiempo posible”
Mientras Senegal se prepara para enfrentarse a Marruecos, el equipo está impulsado por el deseo de ganar el trofeo para Mané. “Le debemos la segunda estrella”, afirmó Niakhate. “Sin duda le convertiría en uno de los mejores jugadores que ha conocido el continente”
Para Mané, esta final podría ser el broche de oro a una ilustre carrera en la Copa Africana, o el principio de otro capítulo. En cualquier caso, su legado ya está asegurado.
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