Alex MacQuoid
Wie Mjallby die Allsvenskan schockierte
Drei Spiele vor Ende der Saison von März bis November hat Mjallby seinen ersten Titel in der höchsten schwedischen Spielklasse errungen und sich einen Platz in Europa gesichert – ein Erfolg, der den schwedischen Fußball und seine traditionellen Mächte verblüfft hat.
Der Verein ist in einer Stadt mit weniger als 1.000 Einwohnern beheimatet. Das Stadion Strandvallen fasst 6.500 Zuschauer und füllt sich regelmäßig mit mehr als dem Vierfachen der Einwohnerzahl. Es ist klein, liegt an der Küste und unterscheidet sich deutlich von den großen Stadien in Stockholm und Malmö. Dennoch hat Mjallby 20 seiner 27 Ligaspiele in dieser Saison gewonnen, nur einmal verloren und ist seit Mai 2024 in 22 Liga-Heimspielen ungeschlagen.
Sie haben den Titelrivalen Hammarby sowohl zu Hause als auch auswärts besiegt, obwohl sie mit einem der kleinsten Budgets der Liga arbeiten. Offensiv sind sie mit 49 Toren von 16 verschiedenen Torschützen der zweitbeste Torschütze der Liga, und ihr durchschnittlicher Ballbesitz ist von 47,5 % vor drei Jahren auf 54,3 % gestiegen.
Dieser Anstieg ist das Ergebnis eines langfristigen Wandels. Mjallby wurde 1939 gegründet und verbrachte die meisten seiner 86 Jahre außerhalb der höchsten Spielklasse. Im Jahr 2016 stand der Verein kurz vor dem Aus und wurde nur durch einen Sieg am letzten Spieltag vor dem Abstieg und dem drohenden Bankrott bewahrt. Seitdem hat sich der Verein stetig und bewusst verändert
Geld ist wichtig, aber nicht das Einzige
Das Fan-Eigentümermodell des Vereins bedeutet, dass es keine milliardenschweren Rettungsaktionen gibt. Der Vorstandsvorsitzende Magnus Emeus und der Geschäftsführer Jacob Lennartsson haben die Ausgaben eingedämmt, die Investitionen konzentriert und ein Unternehmen aufgebaut, das für jede ausgegebene Krone eine einfache Frage stellt: “Macht uns das besser?”
“Für jede schwedische Krone, die diesen Verein verlässt, stellen wir die Frage: Macht uns das besser?”
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Jacob Lennartsson
Diese finanzielle Disziplin geht einher mit einem klaren fußballerischen Plan: junge Spieler entwickeln, ihnen eine Plattform geben und sie dann zum richtigen Zeitpunkt verkaufen. Zu den gewinnbringenden Verkäufen gehörten Verteidiger Colin Rosler, der für 950.000 Pfund ablösefrei wechselte, und Mittelfeldspieler Nicklas Rojkjaer, der im Juli für rund 1,4 Millionen Pfund zum FC Nordsjaelland wechselte. Seit 2016 ist der Jahresumsatz des Vereins von einem Defizit von rund 350.000 Pfund auf etwa 2,3 Millionen Pfund gestiegen, und das Eigenkapital ist deutlich gewachsen
Taktik, Jugend und ein enger Kader
Mjallbys Team ist jung – das Durchschnittsalter liegt bei 24 Jahren – und enthält nur drei Nationalspieler. Doch dieser junge Kern wird durch einen neuen Stil geeint. Wo der Klub früher durch lange Bälle und Standardsituationen geprägt war, spielt er jetzt lieber aus der Abwehr heraus, kontrolliert den Ballbesitz und presst als Einheit.
Der Wandel beschleunigte sich im Januar 2024 mit der Ankunft von Assistenztrainer Karl Marius Aksum, dessen akademische Forschung und Ideen zur visuellen Wahrnehmung und zum Scannen das Training neu gestaltet haben. Aksum, der vor seinem Eintritt in die Mannschaft noch nicht im Seniorenbereich trainiert hatte, führte eine Arbeit ein, die sich auf die Kopfbewegungen und die Entscheidungsfindung der Spieler konzentrierte, damit sie das Spiel schneller lesen können.
“Das ist eine entscheidende Fähigkeit im modernen Fußball, denn die Bewegungen der Spieler sind schneller und das Pressing ist besser, so dass man seine Umgebung ständig aktualisieren muss” – Karl Marius Aksum
Ihm wurde die Freiheit gegeben, ein neues Spielmodell umzusetzen, und die Spieler reagierten darauf. Mjallby schafft nun numerische Vorteile aus dem Rückraum und legt mehr Wert auf “spielspezifisches” Training als auf isolierte Übungen. Das Ergebnis: ein energiegeladener, druckvoller Angriff, angeführt vom 23-jährigen Elliot Stroud, der in dieser Saison mit neun Toren und fünf Vorlagen der beste Torschütze der Liga ist.
“Es ist schwer, das alles zu verarbeiten, es ging alles so schnell” – Elliot Stroud
Verteidiger Tom Pettersson, 35, ist der Meinung, dass sich die Mentalität des Vereins ebenso verändert hat wie die neue Taktik.
“Als ich vor der Saison 2023 zum Verein kam, sah ich schnell, dass wir viel Potenzial hatten, aber ich dachte, dass die mentale Perspektive im Verein uns zurückhielt… Wir können immer noch etwas gewinnen, auch wenn wir nicht viel Geld haben, auch wenn wir ein kleines Dorf sind und all das.”
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Tom Pettersson
Erfahrung und Gemeinschaft
Eine Mischung aus Absolventen der Akademie und klugen Neuzugängen hat die Mannschaft ausgeglichen. Der gambische Stürmer Abdoulie Manneh, die Innenverteidiger Axel Noren und Abdullah Iqbal sowie der schwedische Mittelfeldspieler Ludwig Malachowski Thorell haben sich in dieser Saison besonders hervorgetan. Veteranen wie Kapitän Jesper Gustavsson und Stürmer Jacob Bergstrom, beide 30, sorgen für Führungsstärke und Kontinuität – Gustavsson war vor neun Jahren an der entscheidenden Flucht beteiligt.
Abseits des Spielfelds bleibt der Verein in seiner Gemeinde verwurzelt. Die Spieler leben in der Nähe und treffen sich mit den Fans im Supermarkt. Diese Nähe ist ein bewusster Teil der Kultur.
“Wenn wir nichts zu tun haben, grillen wir, kochen wir, hängen wir ab… Diese Verbundenheit entsteht abseits des Spielfelds und setzt sich auch auf dem Spielfeld fort. Das ist der Schlüssel.”
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Elliot Stroud
Die Zahl der Fangruppen ist gestiegen. Sillastrybarna, die offizielle Fanvereinigung, ist von weniger als 30 engagierten Mitgliedern auf mindestens 500 angewachsen, während die Tifo-Gruppe des Vereins mit immer aufwendigeren Darbietungen aufwartet. Die Fangemeinde hat auch eine positive, antirassistische und antisexistische Kultur auf den Tribünen gefördert
Was die Leute sagen
“Es sollte unmöglich sein, hier Fußball zu spielen – niemand wohnt hier, es gibt einen einzigen Laden und nur Tiere. Man biegt rechts in eine Straße ein, wo die Welt endet und das Meer beginnt, und schon ist man in Strandvallen. Es ist erstaunlich, dass sie dort Spitzenfußball spielen, aber sie tun es.”
Diese Worte, die von einem gegnerischen Fan nach einem Besuch in Strandvallen gepostet wurden, sind zu einer Art Mantra geworden – eine Erinnerung daran, auf dem Boden zu bleiben, auch wenn der Verein aufsteigt.
“Wir sind nicht so groß, wir müssen mit den Füßen auf dem Boden bleiben. Das hilft uns, unsere Erwartungen im Zaum zu halten.”
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Jacob Lennartsson
Es gibt noch viele Fragen. Junge Stars werden Interesse wecken, und das Modell des Vereins hängt davon ab, sowohl Talente zu entwickeln als auch einen kohärenten Kader zu haben. “Kein Spieler, der jemals darum gebeten hat, Mjallby zu verlassen, ist danach für lange Zeit geblieben”, sagt Lennartsson – das Gleichgewicht besteht darin, sicherzustellen, dass Abgänge dem Verein helfen und nicht schaden.
Aber für eine Stadt, in der die Welt endet und das Meer beginnt, fühlt sich der Moment seismisch an. Der Vorsitzende von Sillastrybarna, Patrik Thorell, bringt es auf den Punkt:
“Mjallby ist mehr als nur Fußball, es ist eine große Familie. Diese Menschen jedes Wochenende voller Freude zu sehen und dieses Gefühl mit ihnen zu teilen, ist wirklich eines der besten Gefühle der Welt.”
Der Pokal ist gewonnen. Die Zukunft wird Angebote für die besten Spieler des Vereins, europäische Spiele und neue Erwartungen bringen. Bis dahin hat Mjallby neu geschrieben, was ein kleiner Verein mit sorgfältigen Finanzen, einem mutigen Trainer und einer Gemeinschaft, die nie aufgehört hat zu glauben, erreichen kann.