Alex MacQuoid
Comment Mjallby a surpris l’Allsvenskan
À trois journées de la fin de la saison mars-novembre, Mjallby a décroché son premier titre de première division et s’est qualifié pour l’Europe – un exploit qui a stupéfié le football suédois et ses puissances traditionnelles.
Le club est basé dans une ville de moins de 1 000 habitants. Son stade, Strandvallen, peut accueillir 6 500 personnes et se remplit régulièrement jusqu’à quatre fois plus que la population locale. C’est une petite ville côtière, résolument différente des grandes arènes de Stockholm et de Malmö. Pourtant, Mjallby a remporté 20 de ses 27 matches de championnat cette saison, n’a perdu qu’une seule fois et est resté invaincu pendant 22 matches de championnat à domicile depuis mai 2024.
Il a battu Hammarby, son rival pour le titre, à la fois à domicile et à l’extérieur, tout en fonctionnant avec l’un des plus petits budgets de la division. Sur le plan offensif, le club a marqué 49 buts par l’intermédiaire de 16 buteurs différents, ce qui en fait le deuxième meilleur buteur du championnat, et sa possession moyenne est passée de 47,5 % il y a trois ans à 54,3 %.
Cette progression est le fruit d’un changement à long terme. Fondé en 1939, Mjallby a passé la majeure partie de ses 86 années d’existence en dehors de l’élite. En 2016, le club a frôlé l’effondrement, sauvé de la relégation et de la quasi-faillite par une victoire de dernière minute. Depuis, la transformation a été constante et délibérée
L’argent compte, mais pas seulement
Le modèle de propriété du club par les supporters signifie qu’il n’y a pas de renflouement par des milliardaires. Le président Magnus Emeus et le directeur général Jacob Lennartsson ont limité les dépenses, ciblé les investissements et mis en place un fonctionnement qui pose une question simple pour chaque couronne dépensée :
“
“Pour chaque couronne suédoise qui sort de ce club, nous posons la question suivante :
“Est-ce que cela nous rend meilleurs ?
Est-ce que cela nous permet de nous améliorer ?”
–
Jacob Lennartsson
Cette discipline financière s’accompagne d’un plan footballistique clair : développer de jeunes joueurs, leur donner une plateforme, puis les vendre au bon moment. Parmi les ventes génératrices de profits, citons le défenseur Colin Rosler – transféré pour 950 000 £ après avoir été recruté gratuitement – et le milieu de terrain Nicklas Rojkjaer, qui a quitté le club pour le FC Nordsjaelland en juillet pour environ 1,4 million de livres sterling. Depuis 2016, le chiffre d’affaires annuel du club est passé d’un déficit d’environ 350 000 livres sterling à environ 2,3 millions de livres sterling, et les capitaux propres ont considérablement augmenté
Tactique, jeunesse et effectif restreint
L’équipe de Mjallby est jeune – une moyenne d’âge de 24 ans – et ne compte que trois internationaux. Pourtant, ce noyau de jeunes est uni par un nouveau style. Alors que le club était autrefois caractérisé par les longs ballons et les coups de pied arrêtés, il préfère aujourd’hui jouer depuis l’arrière, contrôler la possession et presser en bloc.
Le changement s’est accéléré en janvier 2024 avec l’arrivée de l’entraîneur adjoint Karl Marius Aksum, dont les recherches universitaires et les idées sur la perception visuelle et le balayage ont remodelé l’entraînement. Aksum, qui n’avait jamais entraîné au plus haut niveau avant de rejoindre l’équipe, a introduit un travail axé sur les mouvements de tête et la prise de décision des joueurs afin qu’ils puissent lire le jeu plus rapidement.
“C’est une compétence essentielle dans le football moderne car les mouvements des joueurs sont plus rapides et la presse est meilleure, vous devez donc actualiser votre environnement en permanence” – Karl Marius Aksum
Il a eu la liberté de mettre en œuvre un nouveau modèle de jeu et les joueurs ont réagi. Mjallby crée désormais des avantages numériques à partir de l’arrière et met l’accent sur un entraînement “spécifique au jeu” plutôt que sur des exercices isolés. Résultat : une attaque énergique et pressante menée par Elliot Stroud, 23 ans, meilleur contributeur du club en championnat cette saison avec neuf buts et cinq passes décisives.
“C’est difficile de tout assimiler, tout est arrivé si vite” – Elliot Stroud
Le défenseur Tom Pettersson, 35 ans, attribue le changement de mentalité du club autant qu’aux nouvelles tactiques.
“Quand je suis arrivé au club avant la saison 2023, j’ai vite vu que nous avions beaucoup de potentiel, mais j’ai pensé que la perspective mentale du club nous freinait… Nous pouvons encore gagner des choses, même si nous n’avons pas beaucoup d’argent, même si nous sommes un petit village, etc
–
Tom Pettersson
Expérience et communauté
L’équipe est équilibrée grâce à un mélange de diplômés du centre de formation et de recrutements judicieux. L’attaquant gambien Abdoulie Manneh, les défenseurs centraux Axel Noren et Abdullah Iqbal, ainsi que le milieu de terrain suédois Ludwig Malachowski Thorell se sont illustrés cette saison. Des vétérans comme le capitaine Jesper Gustavsson et l’attaquant Jacob Bergstrom, tous deux âgés de 30 ans, apportent leadership et continuité – Gustavsson a participé à l’échappée décisive il y a neuf ans.
En dehors du terrain, le club reste enraciné dans sa communauté. Les joueurs vivent localement et côtoient les supporters au supermarché. Cette proximité fait délibérément partie de la culture du club.
“Si nous n’avons rien à faire, nous organisons un barbecue, nous cuisinons, nous passons du temps ensemble…”. Ces liens se construisent en dehors du terrain et se poursuivent sur le terrain. C’est la clé
–
Elliot Stroud
Les groupes de supporters se sont multipliés. Sillastrybarna, l’association officielle des supporters, est passée de moins de 30 membres engagés à au moins 500, tandis que le groupe de tifo du club ne cesse d’améliorer son jeu avec des spectacles de plus en plus élaborés. Les supporters ont également encouragé une culture positive, antiraciste et antisexiste dans les tribunes
Ce que les gens disent
“Il devrait être impossible de jouer au football ici – personne n’y vit, il n’y a qu’un seul magasin et que des animaux. Vous tournez à droite sur une route où le monde s’arrête et où la mer commence, et voilà Strandvallen.
C’
est incroyable qu’ils jouent au football d’élite là-bas, mais ils le font.”
Ces mots, postés par un fan de l’opposition après avoir visité Strandvallen, sont devenus une sorte de mantra – un rappel de rester terre à terre même si le club monte.
“Nous ne sommes pas si grands que ça, nous devons garder les pieds sur terre. Nous nous en servons pour contrôler nos attentes”
–
Jacob Lennartsson
Des questions subsistent. Les jeunes stars susciteront de l’intérêt, et le modèle du club repose à la fois sur le développement des talents et sur la cohérence de l’effectif. “Aucun joueur ayant demandé à quitter Mjallby n’est resté longtemps après”, affirme Lennartsson. L’équilibre consiste à s’assurer que les départs aident le club et ne lui nuisent pas.
Mais pour une ville où le monde se termine et où la mer commence, le moment est sismique. Le président de Sillastrybarna, Patrik Thorell, résume la situation :
“Mjallby, c’est plus que du football, c’est une grande famille. Voir ces gens pleins de joie chaque week-end, et partager ce sentiment avec eux, c’est vraiment l’une des meilleures sensations au monde.”
Le trophée est gagné. L’avenir apportera des offres pour les plus grands noms du club, des rendez-vous européens et de nouvelles attentes. Pour l’instant, Mjallby a réécrit ce qu’un petit club peut réaliser avec des finances prudentes, un entraînement audacieux et une communauté qui n’a jamais cessé d’y croire.