Alex MacQuoid
Cómo el Mjallby sorprendió a la Allsvenskan
A falta de tres jornadas para el final de la temporada de marzo-noviembre, el M jallby ha conquistado su primer título de la máxima categoría y se ha ganado un puesto en Europa, un logro que ha sorprendido al fútbol sueco y a sus potencias tradicionales.
El club tiene su sede en un pueblo de menos de 1.000 habitantes. Su estadio, Strandvallen, tiene capacidad para 6.500 espectadores y suele llenarse hasta cuadruplicar la población local. Es pequeño, costero y decididamente diferente de los grandes estadios de Estocolmo y Malmo. Sin embargo, el Mjallby ha ganado 20 de sus 27 partidos de liga esta temporada, sólo ha perdido uno, y lleva 22 partidos de liga invicto en casa desde mayo de 2024.
Ha derrotado a su rival por el título , el Hammarby, tanto en casa como fuera, a la vez que funciona con uno de los presupuestos más reducidos de la división. Ofensivamente, han marcado 49 goles de 16 goleadores diferentes, lo que les convierte en el segundo equipo más goleador de la liga, y su posesión media ha subido al 54,3% desde el 47,5% de hace tres años.
Ese aumento es el producto de un cambio a largo plazo. Fundado en 1939, el Mjallby pasó la mayor parte de sus 86 años fuera de la máxima categoría. En 2016, el club coqueteó con el colapso, salvándose del descenso y de la casi quiebra solo gracias a una victoria en la última jornada. Desde entonces, la transformación ha sido constante y deliberada
El dinero importa, pero no es lo único
El modelo de propiedad de los aficionados del club significa que no hay rescates multimillonarios. El Presidente Magnus Emeus y el Consejero Delegado Jacob Lennartsson han controlado el gasto, han centrado la inversión y han creado una entidad que se plantea una sencilla pregunta por cada corona que gasta: “¿Esto nos hace mejores?”
“Por cada corona sueca que sale de este club, nos hacemos la pregunta: ¿Esto nos hace mejores?”
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Jacob Lennartsson
Esa disciplina financiera va de la mano de un plan futbolístico claro: desarrollar jugadores jóvenes, darles una plataforma y luego venderlos en el momento adecuado. Entre las ventas que han generado beneficios se encuentran la del defensa Colin Rosler -traspasado por 950.000 libras tras incorporarse gratis- y la del centrocampista Nicklas Rojkjaer, que se marchó al FC Nordsjaelland en julio por unos 1,4 millones de libras. Desde 2016, la facturación anual del club ha pasado de un déficit de unas 350.000 libras a cerca de 2,3 millones de libras, y los fondos propios han crecido sustancialmente
Táctica, juventud y una plantilla ajustada
El equipo de Mjallby es joven -tiene una media de edad de 24 años- y solo cuenta con tres internacionales. Sin embargo, ese núcleo juvenil está unido por un nuevo estilo. Si antes el club se caracterizaba por los balones largos y las jugadas a balón parado, ahora prefiere jugar desde atrás, controlar la posesión y presionar como una unidad.
El cambio se aceleró en enero de 2024 con la llegada del segundo entrenador , Karl Marius Aksum, cuyas investigaciones académicas e ideas sobre la percepción visual y la exploración han remodelado el entrenamiento. Aksum, que no había entrenado a nivel absoluto antes de incorporarse, introdujo un trabajo centrado en los movimientos de la cabeza de los jugadores y en la toma de decisiones para que puedan leer el juego con mayor rapidez.
“Es una habilidad crítica en el fútbol moderno, porque los movimientos de los jugadores son más rápidos y la prensa es mejor, así que hay que actualizar el entorno todo el tiempo”, – Karl Marius Aksum
Se le dio libertad para implantar un nuevo modelo de juego y los jugadores respondieron. Ahora, Mjallby crea ventajas numéricas desde atrás y hace hincapié en el entrenamiento “específico para el juego” en lugar de ejercicios aislados. El resultado: un ataque de gran energía y presión, liderado por Elliot
Stroud
, de 23 años, máximo contribuyente del club a la liga esta temporada, con nueve goles y cinco asistencias.
“Es difícil asimilarlo todo, ha sucedido muy rápido”, – Elliot Stroud
El defensa Tom Pettersson, de 35 años, da crédito al cambio de mentalidad del club tanto como a las nuevas tácticas.
“Cuando llegué al club antes de la temporada 2023, vi muy rápido que teníamos mucho potencial, pero pensé que la perspectiva mental del club nos frenaba… Todavía podemos ganar cosas, aunque no tengamos mucho dinero, aunque seamos un pueblo pequeño y todo eso.”
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Tom Pettersson
Experiencia y comunidad
Una mezcla de graduados de la academia y fichajes astutos ha equilibrado el equipo. El delantero gambiano Abdoulie Manneh, los centrales Axel Noren y Abdullah Iqbal, y el centrocampista sueco Ludwig Malachowski Thorell han brillado esta temporada. Veteranos como el capitán Jesper Gustavsson y el delantero Jacob Bergstrom, ambos de 30 años, aportan liderazgo y continuidad (Gustavsson formó parte de aquella escapada decisiva de hace nueve años).
Fuera del campo, el club sigue arraigado en su comunidad. Los jugadores viven en la localidad y se mezclan con los aficionados en el supermercado. Esa cercanía forma parte deliberada de la cultura.
“Si no tenemos nada que hacer, hacemos una barbacoa, cocinamos fuera, pasamos el rato… Esos lazos se crean fuera del campo y se mantienen también dentro. Ésa es la clave”
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Elliot Stroud
Los grupos de aficionados han aumentado en número. Sillastrybarna, la asociación oficial de hinchas, ha pasado de tener menos de 30 miembros comprometidos a al menos 500, mientras que el grupo de tifo del club sigue mejorando con exhibiciones cada vez más elaboradas. La afición también ha promovido una cultura positiva, antirracista y antisexista en las gradas
Lo que dice la gente
“Debería ser imposible jugar al fútbol aquí: no vive nadie, sólo hay una tienda y animales. Giras a la derecha en una carretera donde se acaba el mundo y empieza el mar, y ahí está Strandvallen. Es increíble que allí se juegue al fútbol de élite, pero lo hacen”.
Estas palabras, publicadas por un aficionado de la oposición tras visitar Strandvallen, se han convertido en una especie de mantra, un recordatorio para mantener los pies en el suelo incluso cuando el club asciende.
“No somos tan grandes, tenemos que mantener los pies en el suelo. Nos sirve para controlar nuestras expectativas”
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Jacob Lennartsson
Aún quedan interrogantes. Las jóvenes estrellas suscitarán interés, y el modelo del club depende tanto del desarrollo del talento como del mantenimiento de una plantilla coherente. “Ningún jugador que haya pedido irse de Mjallby se queda mucho tiempo después”, dice Lennartsson. El equilibrio consiste en garantizar que las salidas ayuden al club, no que lo perjudiquen.
Pero para una ciudad donde acaba el mundo y empieza el mar, el momento parece sísmico. El Presidente de Sillastrybarna, Patrik Thorell, lo resume así:
“Mjallby es más que fútbol, es una gran familia. Ver a esta gente llena de alegría cada fin de semana, y compartir este sentimiento con ellos, es realmente una de las mejores sensaciones del mundo”
El trofeo está ganado. El futuro traerá ofertas para los nombres más brillantes del club, citas europeas y nuevas expectativas. Por ahora, el Mjallby ha reescrito lo que un club pequeño puede lograr con unas finanzas cuidadas, un entrenamiento audaz y una comunidad que nunca ha dejado de creer.