Alex MacQuoid
Das Playoff-Halbfinale der nordirischen Nationalmannschaft bei der Fußballweltmeisterschaft gegen Italien findet am 26. März im Stadio di Bergamo statt.
Die Mannschaft von Michael O’Neill belegte in der Qualifikationsgruppe A den dritten Platz und qualifizierte sich damit für die Playoffs, da sie in der Nations League als viertplatzierte Mannschaft antrat und im Halbfinale auf eine Mannschaft aus Topf eins treffen würde.
Italien beendete die Gruppe I als Zweiter und geht als bestplatzierte Mannschaft in die Playoffs. Gegen Nordirland genießt man Heimvorteil, da das Spiel in der Heimat von Atalanta stattfindet.
Das letzte Spiel der Italiener im Stadio di Bergamo war ein WM-Qualifikationsspiel gegen Estland, das sie mit 5:0 gewannen. Das letzte Qualifikationsspiel, eine 1:4-Niederlage gegen Norwegen, fand in Mailands San Siro statt.
Das Stadion von Bergamo fasst nur 21.300 Zuschauer, so dass die nordirischen Fans gemäß den Uefa-Regeln nur knapp über 1.000 Eintrittskarten für das Spiel erhalten werden.
Der Sieger des Playoffs trifft am 31. März entweder auf Wales oder Bosnien-Herzegowina, wobei der Gewinner einen Platz bei der Weltmeisterschaft im nächsten Sommer in Nordamerika erhält.
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