Alex MacQuoid
Wout van Aert não competirá na E3 Saxo Classic, com a Visma | Lease a Bike descartando especulações sobre uma mudança tardia em seu plano de corrida. O diretor esportivo Arthur van Dongen declarou que a decisão foi finalizada bem antes do fim de semana da corrida, contradizendo os relatos que surgiram após o Milan-Sanremo.
“Houve rumores na imprensa de que ele ainda poderia correr e que tomaríamos uma decisão na quarta-feira, mas não tenho ideia de onde isso veio”, disse Van Dongen. “Já havíamos decidido há muito tempo que Wout não participaria dessa corrida.”
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Van Aert teve um pequeno contratempo devido a uma doença durante o Opening Weekend, mas isso não alterou a abordagem da equipe. “Nunca houve qualquer dúvida sobre a mudança de nossos planos. Ele está pronto para as próximas corridas”, explicou Van Dongen com confiança.
Laporte e Hagenes lideram o ataque da Visma
Sem Van Aert, a Visma | Lease a Bike se concentrará em Christophe Laporte e Per Strand Hagenes como seus principais líderes. Laporte terminou em segundo lugar na E3 do ano passado ao lado de Van Aert, o que lhe dá credenciais comprovadas para a Clássica Belga.
Hagenes, o talento norueguês, demonstrou uma forte forma no início desta temporada. O piloto atacou no final das finais em Le Samyn e no GP Denain, conquistando seu papel de liderança na E3. “Temos uma formação forte, mas não depende de nós controlar a corrida. Com Christophe Laporte e Per Strand Hagenes, estamos buscando o melhor resultado possível”, disse Van Dongen.
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“Eles se sentem bem e estão prontos”, acrescentou o diretor esportivo.
Van der Poel continua sendo o grande favorito
Mathieu van der Poel começa como o favorito dominante para a E3. Tadej Pogačar e Van Aert estão ausentes, juntamente com Filippo Ganna, Tom Pidcock, Stefan Küng e Tim Wellens. Isso deixa Van der Poel como o único ex-vencedor na lista de largada.
Van Dongen reconheceu o status do holandês sem reservas.“Van der Poel ainda é o grande favorito. Para ele, não faz diferença se a pista é como a deste ano ou a do ano passado.”
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Mudanças no percurso não alteram a dinâmica
Os organizadores da corrida endureceram o percurso da E3 este ano com uma passagem adicional sobre o Kwaremont. As opiniões continuam divididas quanto ao impacto significativo da modificação na corrida.
Van Dongen ofereceu a perspectiva da Visma | Lease a Bike: “Nossa opinião é que não é muito mais difícil do que no ano passado. A passagem extra sobre o Kwaremont é definitivamente difícil, mas já era uma corrida muito difícil.” As modificações não alteram fundamentalmente o cenário competitivo, especialmente para os pontos fortes de Van der Poel.
A Visma | Lease a Bike desafiará o holandês com sua estratégia de liderança dupla, esperando que Laporte e Hagenes possam encontrar oportunidades no exigente terreno belga.