Alex MacQuoid
Wout van Aert deltager ikke i E3 Saxo Classic, og Visma | Lease a Bike afviser spekulationer om en sen ændring af deres løbsplan. Sportsdirektør Arthur van Dongen udtalte, at beslutningen var færdiggjort i god tid før løbsweekenden, hvilket modsiger rapporter, der kom frem efter Milano-Sanremo.
“Der var rygter i pressen om, at han måske stadig ville køre, og at vi ville træffe en beslutning på onsdag, men jeg har ingen idé om, hvor det kom fra,” sagde Van Dongen. “Vi havde allerede besluttet for lang tid siden, at Wout ikke skulle køre dette løb.”
Det kan du måske også lide: E3 Saxo Classic 2026 Live Stream Guide
Van Aert oplevede et mindre tilbageslag på grund af sygdom under åbningsweekenden, men det ændrede ikke holdets tilgang. “Der var aldrig nogen tvivl om, at vi skulle ændre vores planer. Han er klar til de næste løb,” forklarede Van Dongen med selvtillid.
Laporte og Hagenes fører an i Vismas angreb
Uden Van Aert vil Visma | Lease a Bike fokusere på Christophe Laporte og Per Strand Hagenes som deres primære ledere. Laporte blev nummer to i sidste års E3 sammen med Van Aert, hvilket giver ham gode forudsætninger for den belgiske klassiker.
Hagenes, det norske talent, har vist stærk form tidligt i denne sæson. Rytteren angreb sent i finalerne i Le Samyn og GP Denain, hvilket gjorde ham fortjent til sin lederrolle i E3. “Vi har en stærk opstilling, men det er ikke op til os at kontrollere løbet. Med Christophe Laporte og Per Strand Hagenes går vi efter det bedst mulige resultat,” siger Van Dongen.
Det vil du måske også synes om: E3 Saxo Classic 2026 komplet forhåndsvisning
“De har det godt, og de er klar,” tilføjede sportsdirektøren.
Van der Poel er fortsat storfavorit
Mathieu van der Poel starter som den dominerende favorit til E3. Tadej Pogačar og Van Aert er begge fraværende sammen med Filippo Ganna, Tom Pidcock, Stefan Küng og Tim Wellens. Det efterlader Van der Poel som den eneste tidligere vinder på startlisten.
Van Dongen anerkendte hollænderens status uden forbehold.“Van der Poel er stadig den store favorit. For ham gør det ingen forskel, om ruten er som i år eller som sidste år.”
Det vil du måske også synes om: E3 Saxo Classic 2026: Forhåndsvisning af vinderodds
Kursændringer ændrer ikke på dynamikken
Løbsarrangørerne gjorde E3-ruten hårdere i år med en ekstra passage over Kwaremont. Der er fortsat delte meninger om, hvorvidt ændringen har en væsentlig indflydelse på løbet.
Van Dongen gav Visma | Lease a Bike’s perspektiv: “Vores opfattelse er, at det ikke er meget hårdere end sidste år. Den ekstra passage over Kwaremont er helt sikkert hård, men det var i forvejen et hårdt løb.” Ændringerne ændrer ikke fundamentalt på konkurrencesituationen, især ikke for Van der Poels styrker.
Visma | Lease a Bike vil udfordre hollænderen med deres dual-leader-strategi og håber, at Laporte og Hagenes kan finde muligheder i det krævende belgiske terræn.