Rafael Nogueira
Moçambique está de olho na fase eliminatória da Afcon 2025
Moçambique está determinado a abrir novos caminhos na Copa Africana de Nações (Afcon) de 2025, com o ex-jogador Manuel Bucuane expressando confiança na capacidade da equipe de passar da fase de grupos pela primeira vez.
Os Mambas ainda não conseguiram garantir uma vitória nas cinco participações anteriores na Afcon, conseguindo cinco empates e sofrendo 10 derrotas em 15 partidas. No entanto, sob a orientação de Chiquinho Conde, a equipe está se mostrando promissora.
Sorteado no Grupo F ao lado da atual campeã Costa do Marfim, do pentacampeão Camarões e do Gabão, liderado pelo astro Pierre-Emerick Aubameyang, Moçambique enfrenta um desafio assustador. No entanto, Bucuane continua esperançoso.
“Moçambique nem sempre joga nesse nível, portanto, sempre que a equipe se classifica, é uma grande conquista para o país”, disse o atacante aposentado à BBC Sport Africa. “A equipe está crescendo, há muitos jovens que são promissores. Temos jogadores que estão mostrando que podem competir no mais alto nível.”
“Esperamos que, pela primeira vez, possamos vencer uma partida ou até mesmo passar para a próxima fase. Não vai ser fácil. Estamos em um grupo muito difícil, com países muito fortes, mas acreditamos nesses rapazes.”
Moçambique se classificou para torneios consecutivos da Afcon pela primeira vez desde 1998, depois de empatar com Egito e Gana na edição de 2023.
Bucuane, 52 anos, destacou o progresso sob o comando de Conde, que assumiu o cargo em outubro de 2021: “Desde que Chiquinho Conde assumiu, a equipe vem melhorando. Abrimos essa porta para que os jogadores naturalizados venham jogar pela equipe nacional, o que é um passo muito importante, pois eles vêm de um ambiente diferente e trazem competitividade.”
Ele acrescentou: “Na Costa do Marfim, mostramos um vislumbre do que podemos alcançar. Pela primeira vez nas eliminatórias para a Copa do Mundo, mantivemos a esperança até o fim. Nossa esperança é que, desta vez, talvez consigamos algo.”
Início da campanha de Moçambique na Afcon
Os Mambas iniciam sua campanha contra a Costa do Marfim na quarta-feira (17:30 GMT), seguida por partidas contra Gabão (28 de dezembro) e Camarões (31 de dezembro).
Uma das principais fontes de otimismo é a crescente influência europeia da equipe. O lateral-esquerdo Reinildo fez história como o primeiro moçambicano a jogar na Premier League inglesa, estreando pelo Sunderland em agosto, depois de ter vindo do Atlético de Madri.
Enquanto isso, o zagueiro Bruno Langa e o atacante Geny Catamo participaram da Liga dos Campeões nesta temporada com o Pafos e o Sporting CP, respectivamente.
“Reinildo jogando na Premier League é uma grande coisa para o país”, disse Bucuane. “Ele está realmente carregando a bandeira de Moçambique e abrindo essa porta na Inglaterra. Mas também temos o Geny jogando pelo Sporting, que ganhou o campeonato duas vezes seguidas, e temos o Bruno jogando pelo Pafos, também na Liga dos Campeões. Toda essa experiência que esses jogadores estão adquirindo, eles estão trazendo de volta para a equipe nacional.”
Bucuane, apelidado de Tico Tico, ocupa um lugar especial na história da Copa Africana de Moçambique. Ele marcou o primeiro gol do país na competição, garantindo o empate em 1 a 1 contra a Tunísia no torneio de 1996.
“Aquele dia foi especial. Foi muito emocionante”, lembrou ele. “Foi um momento inacreditável. Até hoje, como tenho o jogo gravado, ainda o assisto. Ainda me dá arrepios.”
Ele refletiu: “Esses momentos fazem de você uma lenda e, em Moçambique, as pessoas ainda me reconhecem por isso. Moçambique passa por muitos desafios sociais, e o futebol é a luz que ilumina as pessoas. Estamos todos apoiando a equipe e ansiosos pela nossa primeira vitória na Afcon.”
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