Rafael Nogueira
Mozambique aspira a la fase eliminatoria de la Copa Africana de 2025
Mozambique está decidido a abrir nuevos caminos en la Copa Africana de Naciones 2025, y el ex internacional Manuel Bucuane confía en la capacidad del equipo para superar por primera vez la fase de grupos.
Las Mambas aún no han logrado una victoria en sus cinco participaciones anteriores en la Copa Africana, con cinco empates y 10 derrotas en 15 partidos. Sin embargo, bajo la dirección de Chiquinho Conde, el equipo promete.
Encuadrada en el Grupo F junto a Costa de Marfil, defensora del título, Camerún, pentacampeona, y Gabón, liderada por su delantero estrella Pierre-Emerick Aubameyang, Mozambique afronta un reto de enormes proporciones. Sin embargo, Bucuane mantiene la esperanza.
“Mozambique no siempre juega a este nivel, así que siempre que el equipo se clasifica es un gran logro para el país”, declaró el delantero retirado a BBC Sport Africa. “El equipo está creciendo, hay muchos jóvenes prometedores. Tenemos jugadores que están demostrando que pueden competir al más alto nivel”
“Esperamos que por primera vez podamos ganar un partido o incluso pasar a la siguiente fase. No va a ser fácil. Estamos en un grupo muy difícil, con países muy fuertes, pero creemos en estos chicos.”
Mozambique se ha clasificado para torneos africanos consecutivos por primera vez desde 1998, tras empatar con Egipto y Ghana en la edición de 2023.
Bucuane, de 52 años, destacó los progresos bajo el mando de Conde, que asumió el cargo en octubre de 2021: “Desde que Chiquinho Conde se hizo cargo, el equipo ha ido mejorando. Hemos abierto esta puerta para que jugadores naturalizados vengan a jugar con la selección, lo cual es un paso muy importante, ya que vienen de un entorno diferente y aportan competitividad.”
Y añadió: “En Costa de Marfil mostramos destellos de lo que podemos conseguir. Por primera vez en la fase de clasificación para el Mundial, mantuvimos la esperanza hasta el final. Nuestra esperanza es que esta vez, tal vez, podamos lograr algo”
Arranca la campaña de Mozambique en la Afcon
Los Mambas comienzan su campaña contra Costa de Marfil el miércoles (17:30 GMT), seguidos de partidos contra Gabón (28 de diciembre) y Camerún (31 de diciembre).
Una de las principales fuentes de optimismo es la creciente influencia europea de la plantilla. El lateral izquierdo Reinildo hizo historia como el primer mozambiqueño en jugar en la Premier League inglesa, al debutar en agosto con el Sunderland tras fichar por el Atlético de Madrid.
Por su parte, el defensa Bruno Langa y el delantero Geny Catamo han disputado la Liga de Campeones esta temporada con el Pafos y el Sporting CP, respectivamente.
“Que Reinildo juegue en la Premier League es algo enorme para el país”, declaró Bucuane. “Está llevando la bandera de Mozambique y abriendo esa puerta en Inglaterra. Pero también tenemos a Geny jugando en el Sporting, que ha ganado el campeonato dos veces seguidas, y a Bruno jugando en el Pafos, también en la Liga de Campeones. Toda esa experiencia que están adquiriendo estos jugadores, la están aportando a la selección”
Bucuane, apodado Tico Tico, ocupa un lugar especial en la historia de la Copa Africana de Mozambique. Marcó el primer gol de la historia de la selección en la fase final, en el empate a 1-1 contra Túnez en el torneo de 1996.
“Aquel día fue especial. Fue muy emocionante”, recuerda. “Fue un momento increíble. Incluso hoy, que tengo el partido grabado, sigo viéndolo. Todavía se me pone la piel de gallina”
Y reflexionó: “Esos momentos te convierten en leyenda, y en Mozambique la gente todavía me reconoce por eso. Mozambique atraviesa muchos retos sociales, y el fútbol es la luz que viene a iluminar a la gente. Todos apoyamos al equipo y esperamos nuestra primera victoria en la Copa Africana”
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