Rafael Nogueira
Mozambique går efter knockout-fasen ved Afcon i 2025
Mozambique er fast besluttet på at gå nye veje ved Africa Cup of Nations (Afcon) i 2025, og den tidligere landsholdsspiller Manuel Bucuane udtrykker tillid til holdets evne til at komme videre fra gruppespillet for første gang.
Mambas har endnu ikke sikret sig en sejr i fem tidligere Afcon-optrædener, hvor det er blevet til fem uafgjorte og 10 nederlag i 15 kampe. Men under Chiquinho Condes ledelse viser holdet lovende takter.
Mozambique er trukket i gruppe F sammen med de forsvarende mestre fra Elfenbenskysten, de femdobbelte vindere fra Cameroun og Gabon med stjerneangriberen Pierre-Emerick Aubameyang i spidsen, og det er en stor udfordring. Alligevel er Bucuane fortrøstningsfuld.
“Mozambique spiller ikke altid på dette niveau, så hver gang holdet kvalificerer sig, er det en stor bedrift for landet,” siger den pensionerede angriber til BBC Sport Africa. “Holdet vokser, der er mange unge, som er lovende. Vi har spillere, der viser, at de kan konkurrere på højeste niveau.”
“Vi håber, at vi for første gang kan vinde en kamp eller endda gå videre til næste fase. Det bliver ikke let. Vi er i en meget svær gruppe med meget stærke lande, men vi tror på de her drenge.”
Mozambique har kvalificeret sig til Afcon-turneringer i træk for første gang siden 1998 efter at have spillet uafgjort mod Egypten og Ghana i 2023-udgaven.
Bucuane, 52, fremhævede fremskridtene under Conde, som overtog ansvaret i oktober 2021: “Siden Chiquinho Conde tog over, har holdet forbedret sig. Vi har åbnet døren for naturaliserede spillere, så de kan komme og spille for landsholdet, hvilket er et meget vigtigt skridt, da de kommer fra et andet miljø, og de bringer konkurrencedygtighed med sig.”
Han tilføjede: “I Elfenbenskysten viste vi glimt af, hvad vi kan opnå. For første gang i en VM-kvalifikation bevarede vi håbet til det sidste. Vores håb er, at vi måske kan opnå noget denne gang.”
Mozambiques Afcon-kampagne går i gang
Mambas begynder deres kampagne mod Elfenbenskysten på onsdag (17:30 GMT), efterfulgt af kampe mod Gabon (28. december) og Cameroun (31. december).
En vigtig kilde til optimisme er truppens voksende europæiske indflydelse. Venstrebacken Reinildo skrev historie som den første mozambiquaner, der spillede i den engelske Premier League, da han debuterede for Sunderland i august efter at være kommet til fra Atletico Madrid.
I mellemtiden har forsvarsspilleren Bruno Langa og angriberen Geny Catamo begge spillet i Champions League i denne sæson med henholdsvis Pafos og Sporting CP.
“At Reinildo spiller i Premier League er en stor ting for landet,” siger Bucuane. “Han bærer virkelig Mozambiques flag og åbner den dør i England. Men vi har også Geny, der spiller for Sporting, som har vundet mesterskabet to gange i træk, og vi har Bruno, der spiller for Pafos, også i Champions League. Al den erfaring, som disse spillere får, tager de med tilbage til landsholdet.”
Bucuane, med kælenavnet Tico Tico, har en særlig plads i Mozambiques Afcon-historie. Han scorede landets første mål ved slutrunden nogensinde, da han sikrede 1-1 mod Tunesien i turneringen i 1996.
“Den dag var speciel. Det var meget følelsesladet,” husker han. “Det var et utroligt øjeblik. Selv i dag, hvor jeg har kampen på bånd, ser jeg den stadig. Det giver mig stadig gåsehud.”
Han reflekterede: “De øjeblikke gør dig til en legende, og i Mozambique anerkender folk mig stadig for det. Mozambique gennemgår en masse sociale udfordringer, og fodbold er det lys, der kommer til at skinne på folket. Vi står alle bag holdet og ser frem til vores første Afcon-sejr.”
Læs også: Elfenbenskysten vs Mozambique Forudsigelse: 24.12.2025 Africa Cup of Nations 2025