Arjun Menon
O Irã enfrentará Mali a portas fechadas no resort turco de Antalya na quinta-feira, seu último jogo de preparação antes de partir para a base do torneio da Copa do Mundo em Tijuana, México, no sábado. A Federação Iraniana de Futebol(FFIRI) confirmou o jogo na quarta-feira, citando a importância tática da partida e especificando que não haverá presença da mídia.
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Apesar de ter sido uma das primeiras nações a se classificar, a participação do Irã na Copa do Mundo tem permanecido sob verdadeira incerteza desde que os EUA e Israel lançaram ataques aéreos contra a República Islâmica no final de fevereiro. A equipe completou dois campos de treinamento em Antalya durante esse período, jogando três amistosos: uma derrota para a Nigéria, uma vitória sobre a Costa Rica e uma vitória sobre Gâmbia.
“Considerando a importância do amistoso da seleção iraniana de futebol contra Mali, e de acordo com os objetivos táticos do técnico do Irã, o jogo de amanhã contra Mali será realizado a portas fechadas e sem a presença da mídia”, disse a FFIRI em um comunicado.
A FFIRI negociou com sucesso com a FIFA a transferência da base da equipe de Tucson, Arizona, para Tijuana, México. De lá, a equipe cruzará a fronteira para seus dois primeiros jogos do Grupo G: contra a Nova Zelândia e a Bélgica, ambos em Los Angeles. O terceiro jogo da fase de grupos, contra o Egito, será realizado em Seattle.
A dimensão política que envolve a viagem da equipe foi abordada no mais alto nível diplomático. O Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, declarou na terça-feira que Washington não tem “nenhum problema” com a entrada dos jogadores iranianos no país, mas estabeleceu uma linha firme em relação ao pessoal que os acompanha.
“O que não permitiremos é que eles incluam em sua delegação um grupo de pessoas que sabemos que não têm nada a ver com atletismo e que têm vínculos com o IRGC ou coisas dessa natureza, portanto, vamos observar isso de perto”, disse Rubio durante uma audiência do comitê da Câmara dos Deputados.
Tanto os EUA quanto o Canadá, co-anfitriões do torneio ao lado do México, classificam o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) como uma entidade terrorista. O presidente da FFIRI, Mehdi Taj, foi impedido de entrar no Canadá para participar do Congresso da FIFA no final de abril devido às suas supostas ligações com essa força militar.
O Irã está programado para abrir sua campanha na Copa do Mundo contra a Nova Zelândia em 15 de junho. Fique com o TipsGG para ver a cobertura completa de todos os jogos do Grupo G e os desenvolvimentos do torneio à medida que forem acontecendo.