Scheldeprijs znajduje się pomiędzy dwoma kolarskimi monumentami: Tour of Flanders i Paryż-Roubaix. Odbywający się tradycyjnie w środę wyścig zyskał reputację poligonu doświadczalnego sprinterów w północnej Europie. Lista zwycięzców wygląda jak kompilacja największych hitów najszybszych kolarzy świata. Marcel Kittel, Mark Cavendish i Fabio Jakobsen dominują na liście zwycięzców i nie bez powodu. To wyścig, w którym o zwycięstwie decyduje najwyższa prędkość.
Ostatnie trzy edycje należały do dwóch mężczyzn: Jaspera Philipsena z Alpecin-Premier Tech i Tima Merliera z Soudal Quick-Step. Philipsen wygrał w 2021 i 2023 roku. Merlier odniósł zwycięstwo w 2024 i 2025 roku. Obaj powrócą w 2026 r. z niedokończonymi sprawami, choć Paryż-Roubaix pojawi się trzy dni po mecie w Schoten, dodając ostrożności ich ambicjom.
Profil trasy i warunki
Scheldeprijs nie wymaga umiejętności wspinaczkowych. Trasa jest płaska od początku do końca, biegnąc z holenderskiego miasta Terneuzen do Belgii, a następnie docierając do 17-kilometrowego toru mety w pobliżu Schoten. Kolarze pokonują tę pętlę cztery razy. Istnieje brukowana sekcja, ale rzadko ma ona wpływ na wynik. Prawdziwe niebezpieczeństwo pojawia się na ostatnim podjeździe: utrzymanie się w pozycji pionowej na mokrej nawierzchni podczas sprintu.
Wiatr kształtuje ten wyścig bardziej niż ukształtowanie terenu. Prognoza na 2026 r. pokazuje wschodni wiatr, który na pierwszych kilometrach będzie przeważnie wiał pod wiatr, umożliwiając grupom pościgowym regulowanie luk. Umiarkowane prędkości w okolicach 20 stopni Celsjusza stworzą idealne warunki do sprintu. Wyścig rozpocznie się o 13:00 czasu lokalnego, a meta spodziewana jest około 17:15.
Faworyci
Dylan Groenewegen z Unibet Rose Rockets przyjeżdża jako najlepszy sprinter. Wygrał trzy ostatnie belgijskie wyścigi i zapewnił swojej drużynie pierwsze zwycięstwo w WorldTour podczas Tour of Bruges 25 marca 2026 roku. Jego szybkość w ostatnich tygodniach sprawia, że jest prawdziwym zagrożeniem dla dominacji Belgów.
Philipsen pominął Tour of Flanders, aby całkowicie skupić się na Scheldeprijs i Paris-Roubaix, sygnalizując swoje zaangażowanie w ten etap. Merlier powrócił do rywalizacji dopiero niedawno, po tym jak kontuzja kolana odstawiła go na boczny tor na przełomie lutego i marca. Ścigał się tylko w GP Monseré, zanim odzyskał pełną sprawność.
Jordi Meeus z Red Bull-BORA-hansgrohe stosuje podobną strategię przedwyścigową jak Philipsen. Wcześniej w tym sezonie zapewnił sobie zwycięstwo w Le Samyn, a w finale może liczyć na wsparcie Danny’ego van Poppela i braci Van Dijke.
Obsada wspierająca
Doświadczenie wykracza poza ścisłą czołówkę. Phil Bauhaus z Bahrain Victorious, Pascal Ackermann z Jayco AlUla i Matteo Moschetti z Q36.5-Pinarello mogą pochwalić się umiejętnościami sprinterskimi. Trio NSN w składzie Oded Kogut, Hugo Hofstetter i Itamar Einhorn również zasługuje na uwagę.
Na starcie nie zabraknie młodszych sprinterów: Steffen De Schuyteneer z Lotto-Intermarché, Tim Torn Teutenberg z Lidl-Trek, Pavel Bittner z Picnic PostNL i Milan Fretin z Cofidis. Każdy z nich pokazał w ostatnich tygodniach sprinterski potencjał.
Czołowi zawodnicy w skrócie
- Główni faworyci: Jasper Philipsen i Dylan Groenewegen
- Mocni outsiderzy: Jordi Meeus, Tim Merlier, Matteo Moschetti, Phil Bauhaus
- Wschodzące zagrożenia: Steffen De Schuyteneer, Tim Torn Teutenberg, Pascal Ackermann, Pavel Bittner
Szczegóły transmisji
Wyścig będzie transmitowany na żywo w środę przez Sporza i Eurosport. Belgijscy widzowie mogą oglądać VRT 1 od godziny 3:40. Eurosport zapewnia transmisję online od tego samego czasu, choć jego główny kanał pokazuje Tour of the Basque Country.
Oglądaj pojedynek Groenewegena i Philipsena w czymś, co może mniej przypominać mistrzostwa świata, a bardziej skoncentrowany pojedynek Belgia-Holandia. Płaskie drogi i wiatr idealnie pasują do ich stylu. Śledź TipsGG, aby uzyskać pełną relację i analizę wyścigu Scheldeprijs.