Alex MacQuoid
Le Grand Prix de l’Escaut se situe entre deux monuments du cyclisme : le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Organisée traditionnellement le mercredi, cette course s’est forgée une réputation de terrain d’expérimentation pour les sprinters en Europe du Nord. Le tableau d’honneur se lit comme une compilation des plus grands succès des coureurs les plus rapides du monde. Marcel Kittel, Mark Cavendish et Fabio Jakobsen dominent la liste des vainqueurs, et pour cause. Il s’agit d’une course où la vitesse de pointe est déterminante.
Les trois dernières éditions ont été remportées par deux hommes : Jasper Philipsen d’Alpecin-Premier Tech et Tim Merlier de Soudal Quick-Step. Philipsen a gagné en 2021 et 2023. Merlier a remporté les éditions 2024 et 2025. Tous deux reviendront en 2026 avec une mission inachevée, bien que Paris-Roubaix se profile trois jours après l’arrivée à Schoten, ajoutant de la prudence à leurs ambitions.
Profil de l’itinéraire et conditions
Le Grand Prix de l’Escaut n’exige aucune compétence en matière d’escalade. Le parcours est plat du début à la fin, allant de la ville néerlandaise de Terneuzen à la Belgique avant d’atteindre un circuit d’arrivée de 17 kilomètres près de Schoten. Les coureurs parcourent cette boucle quatre fois. Un tronçon pavé existe, mais il n’a que peu d’influence sur l’issue de la course. Le véritable danger se situe dans l’approche finale : rester debout sur la chaussée mouillée pendant le sprint.
Le vent façonne cette course plus que le terrain. Les prévisions pour 2026 font état d’un vent d’est qui soufflera principalement de face pendant les premiers kilomètres, permettant aux groupes de poursuivants de réguler les écarts. Les vitesses modérées autour de 20 degrés Celsius créent des conditions idéales pour le sprint. Le départ de la course sera donné à 13 heures, heure locale, et l’arrivée est prévue vers 17 h 15.
Les favoris
Dylan Groenewegen de l’équipe Unibet Rose Rockets arrive en tant que sprinter en forme. Il a remporté ses trois dernières courses belges et a offert à son équipe sa première victoire en WorldTour lors du Tour de Bruges le 25 mars 2026. Sa vitesse au cours des dernières semaines le positionne comme une véritable menace pour la domination belge établie.
Philipsen a fait l’impasse sur le Tour des Flandres pour se consacrer entièrement à l’Escaut et à Paris-Roubaix, ce qui témoigne de son engagement pour cette étape. Merlier n’a repris la compétition que récemment, après avoir été mis sur la touche par une blessure au genou en février et mars. Il n’a couru que le GP Monseré avant de retrouver sa pleine forme.
Jordi Meeus de Red Bull-BORA-hansgrohe suit une stratégie d’avant-course similaire à celle de Philipsen. Il a remporté la victoire au Samyn plus tôt cette saison et bénéficie du soutien de Danny van Poppel et des frères Van Dijke dans la finale.
Les soutiens
L’expérience ne se limite pas à l’élite. Phil Bauhaus de Bahrain Victorious, Pascal Ackermann de Jayco AlUla et Matteo Moschetti de Q36.5-Pinarello ont des références en matière de sprint. Le trio NSN d’Oded Kogut, Hugo Hofstetter et Itamar Einhorn mérite également d’être pris en considération.
Les jeunes sprinters sont nombreux sur la feuille de départ : Steffen De Schuyteneer de Lotto-Intermarché, Tim Torn Teutenberg de Lidl-Trek, Pavel Bittner de Picnic PostNL et Milan Fretin de Cofidis. Chacun d’entre eux a montré son potentiel de sprinteur au cours des dernières semaines.
Les principaux concurrents en un coup d’œil
- Principaux favoris : Jasper Philipsen et Dylan Groenewegen
- Les grands outsiders : Jordi Meeus, Tim Merlier, Matteo Moschetti, Phil Bauhaus
- Menaces émergentes : Steffen De Schuyteneer, Tim Torn Teutenberg, Pascal Ackermann, Pavel Bittner
Détails de la diffusion
La course sera diffusée en direct mercredi sur Sporza et Eurosport. Les téléspectateurs belges peuvent regarder VRT 1 à partir de 15h40. Eurosport offre une couverture en ligne à partir de la même heure, bien que son flux principal montre le Tour du Pays Basque.
Regardez Groenewegen et Philipsen se battre dans ce qui pourrait ressembler moins à un championnat du monde qu’à une course concentrée entre la Belgique et les Pays-Bas. Les routes plates et le vent conviennent parfaitement à leur style. Suivez TipsGG pour une couverture complète de la course et une analyse au fur et à mesure que le Scheldeprijs se déroule.