Levi Rothermund
Treize ans après leur première rencontre, deux anciens champions s’affrontent à nouveau à Las Vegas — mais cette fois-ci, les styles, les enjeux et le contexte ont radicalement changé
Conor McGregor fait son retour dans l’Octogone ce week-end pour la première fois depuis 1 827 jours, mettant ainsi fin à l’une des absences les plus longues et les plus commentées de l’histoire de l’UFC. Il sera en tête d’affiche de l’UFC 329 face à Max Holloway le samedi 11 juillet à la T-Mobile Arena de Las Vegas — une revanche attendue depuis 13 ans, qui soulève bien plus de questions que de certitudes.
Le combat en bref :
- Carte : UFC 329, International Fight Week
- Lieu : T-Mobile Arena, Las Vegas
- Catégorie : Poids mi-moyens (sans titre)
- Première rencontre : août 2013 — victoire de McGregor par décision unanime
- Dernier combat de McGregor : juillet 2021, défaite par KO technique face à Dustin Poirier (jambe cassée)
- Dernier combat de Holloway : mars 2026, défaite par décision face à Charles Oliveira
Un retour préparé depuis cinq ans
La dernière apparition de McGregor dans l’Octogone s’est soldée par un désastre. Il s’est cassé la jambe dans les dernières secondes du deuxième round contre Dustin Poirier en juillet 2021 — sa deuxième défaite face à l’Américain cette année-là, après avoir également été mis K.O. par Poirier lors de l’UFC 257 six mois plus tôt. Il n’a plus remporté de victoire depuis qu’il a écrasé Donald Cerrone, alors déjà à la retraite, en janvier 2020.
Les années qui ont suivi ont été marquées par des retours annoncés et des faux départs, notamment un combat annulé contre Michael Chandler lors de l’UFC 303 en juin 2024. Ces spéculations prendront enfin fin ce week-end, même si le défi qui attend McGregor est de taille : cinq ans d’inactivité, une jambe opérée et un adversaire qui n’a jamais cessé de se battre au plus haut niveau de ce sport.
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Le parcours de Holloway n’a rien à voir avec celui de McGregor
Alors que McGregor se reconstruisait, Holloway a continué à affronter l’élite sans relâche. Il aborde l’UFC 329 après une défaite — une défaite par décision unanime face à Charles Oliveira en mars — et a également été arrêté pour la première fois de sa carrière par Ilia Topuria lors de l’UFC 308. Mais ces revers n’ont pas entamé sa réputation de combattant parmi les plus dangereux de l’organisation.
Son K.O. de Justin Gaethje à une seconde de la fin de l’UFC 300 reste l’une des fins de combat les plus rediffusées de l’histoire récente de l’UFC, et sa performance face à un Poirier très motivé en juillet dernier n’a fait que renforcer sa réputation de combattant capable de se montrer à la hauteur dans les moments les plus importants. Holloway part clairement favori chez les bookmakers — la question qui plane sur l’ensemble de la carte est de savoir si McGregor a encore un dernier coup à jouer.
McGregor vs Holloway : comparaison des palmarès
| Conor McGregor | Max Holloway | |
|---|---|---|
| Âge | 37 | 34 |
| Bilan à l’UFC | 10-4 | 23-9 |
| Titres remportés | Poids plume, poids léger (premier champion simultané dans deux catégories de poids) | Poids plume, BMF |
| Combats pour le titre | 5 | 8 |
| Taux de victoires par KO | 93 % (7 % vont jusqu’à la décision) | 44 % (56 % se terminent par décision) |
| Précision des coups à la tête | 70 % | 65 |
| Classement actuel | Non classé (inactif) | N° 4 des poids légers |
| A-t-il déjà combattu dans la catégorie des poids welter ? | Oui (victoire contre Cerrone, défaite contre Diaz) | Non — débuts |
Les chiffres racontent deux histoires différentes. McGregor a bâti sa réputation en mettant fin à ses combats rapidement et violemment. Holloway a quant à lui bâti la sienne en dominant presque tous ses adversaires sur les cinq rounds. C’est précisément ce contraste qui rend le duel de styles de samedi si captivant.
Le casse-tête tactique : puissance contre rythme
La question centrale de l’UFC 329 se résume à un choc de styles qui a déjà donné du fil à retordre à de nombreux combattants avant même que Holloway ne se lance dans ce combat spécifique.
Les clés de la victoire pour McGregor :
- Une puissance de frappe exceptionnelle, capable de mettre K.O. d’un seul coup, en particulier avec sa main gauche
- Un contre parfaitement synchronisé face à des adversaires qui avancent
- Un QI de l’Octogone lui permettant de contrôler la distance et de dicter le rythme des échanges
Les clés de la victoire pour Holloway :
- Un volume et une intensité de frappe implacables tout au long des cinq rounds
- Une endurance qui, historiquement, épuise ses adversaires en fin de combat
- Une expérience face à des frappeurs techniques, grands et à longue portée
Pour McGregor, le combat se résumera probablement à réduire la distance et à placer très tôt un coup décisif — avant que la rouille du ring, la pause ou le rythme de Holloway ne commencent à jouer en sa défaveur. Pour Holloway, il s’agira de survivre sans encombre aux premiers échanges et de laisser le volume de coups prendre le dessus au fur et à mesure que les rounds s’enchaînent.
Aucun titre n’est en jeu : en raison de son inactivité, McGregor n’occupe actuellement aucune place au classement de l’UFC, tandis qu’Holloway, classé quatrième dans la division des poids légers, monte de catégorie pour faire ses débuts chez les poids mi-moyens. Néanmoins, une victoire pour l’un ou l’autre aurait un poids réel dans l’organisation des combats restants de l’année 2026, en particulier avec Islam Makhachev qui défendra son titre des poids mi-moyens contre l’Irlandais Ian Machado Garry lors de l’UFC 330 le mois suivant.
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Ce qu’a déclaré McGregor avant son retour
McGregor s’est montré très confiant tout au long de la semaine précédant le combat. « Je suis très reconnaissant envers l’équipe qui m’entoure », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux avant le combat. « Mes entraîneurs et mes partenaires d’entraînement, nous sommes tous pleinement concentrés sur le défi qui nous attend et c’est une période formidable dans notre salle. Je suis au meilleur de ma forme, et je me réjouis de pouvoir à nouveau montrer au monde entier ma maîtrise des arts martiaux. »
S’exprimant sur sa chaîne YouTube Mac Energy, il a donné plus de détails sur sa préparation : « Je compte bien montrer ma progression et mes progrès sur le ring… La préparation se passe très bien. Nous vivons, respirons et dormons à la salle, littéralement. Je m’entraîne toute la journée, toute la nuit. »
Le reste de la carte de l’UFC 329
Carte principale :
| Combat | Catégorie |
|---|---|
| Conor McGregor contre Max Holloway | Poids mi-moyens |
| Paddy Pimblett contre Benoit Saint-Denis | Poids légers |
| Cory Sandhagen contre Mario Bautista | Poids coqs |
| Brandon Royval contre Lone’er Kavanagh | Poids mouches |
| King Green contre Terrance McKinney | Poids légers |
Carte préliminaire :
| Combat | Division |
|---|---|
| Robert Whittaker contre Nikita Krylov | Poids mi-lourds |
| Gable Steveson contre Elisha Ellison | Poids lourds |
| Cody Garbrandt contre Adrian Yanez | Poids coq |
| Luke Riley contre Kai Kamaka | Poids plumes |
Le combat en co-vedette revêt lui aussi une importance particulière. Paddy « The Baddy » Pimblett cherchera à rebondir après la première défaite de sa carrière à l’UFC face à Benoit Saint-Denis, un combattant complet doté d’une puissance de frappe redoutable — un véritable test décisif pour le Liverpudlien dans la catégorie des poids légers. Par ailleurs, Cory Sandhagen affrontera Mario Bautista chez les poids coqs, Brandon Royval se mesurera à Lone’er Kavanagh chez les poids mouches, et King Green affrontera Terrance McKinney dans un combat chez les poids légers qui promet des étincelles. Les combats préliminaires mettront également en scène le passage de Robert Whittaker dans la catégorie des poids mi-lourds et les débuts tant attendus de Gable Steveson à l’UFC.
Pronostic McGregor vs Holloway 2
Qu’il ait été inactif ou non, McGregor a toujours démarré ses combats sur les chapeaux de roue, et cet instinct ne devrait pas changer ici. Il dispose toujours d’une puissance suffisante pour faire mal à Holloway, dont le menton — autrefois considéré comme quasi à l’épreuve des balles — a été mis à rude épreuve et a cédé lors de trois de ses quatre derniers combats. Au contraire, cinq années de frustration refoulée devraient pousser McGregor à adopter un début de combat encore plus agressif que d’habitude, car il sait qu’un combat qui s’étend sur les derniers rounds favorisera presque certainement la condition physique d’Holloway plutôt que la sienne.
Le revers de la médaille représente également un risque réel pour McGregor. Ses réflexes défensifs se sont sensiblement ralentis lors de ses derniers combats, et il n’y a guère de raisons de penser que son menton ait mieux résisté que le reste de son corps au cours de ces cinq années d’absence. S’il ne parvient pas à placer un coup décisif dès les premières minutes, il pourrait se retrouver exposé et de plus en plus vulnérable à partir du deuxième round.
Les modèles statistiques penchent clairement en faveur de Holloway, lui attribuant environ 64,5 % de chances de victoire. Mais l’angle le plus intéressant ici n’est pas la cote de victoire — c’est le total. Les deux issues réalistes de ce combat laissent présager une fin prématurée plutôt qu’une décision aux points, ce qui rend le pari « Moins de 3,5 rounds » plus intéressant que de simplement miser sur la victoire pure et simple de Holloway.
Que se passera-t-il après l’UFC 329 ?
Quoi qu’il arrive samedi soir, l’UFC 329 marque un véritable tournant : soit le début d’une dernière série de victoires de McGregor au sommet de ce sport, soit la confirmation que la régularité et le volume de coups de Holloway sont tout simplement trop importants pour un combattant qui n’a plus concouru depuis cinq ans. Quel que soit le résultat, cela redéfinira les perspectives pour le reste de l’année 2026, les classements des poids mi-moyens et des poids légers attendant tous de voir comment les pièces du puzzle s’assembleront une fois que le gong final aura retenti à Las Vegas.