Manchester City reconnu coupable de 114 des 115 chefs d'accusation financiers de la Premier League

Manchester City a été reconnu coupable de la quasi-totalité des chefs d’accusation retenus contre lui pour violation des règles financières de la Premier League, selon des articles distincts publiés vendredi par The Athletic et The Times. Des sources proches du dossier ont indiqué à The Athletic que Manchester City n’avait été innocenté que pour un seul des 115 chefs d’accusation retenus contre lui, un verdict qui pourrait entraîner des conséquences sans précédent dans l’histoire du football anglais.

Les sanctions n’ont pas encore été fixées, et City devrait faire appel de cette décision. L’ampleur des sanctions possibles varie considérablement. Des déductions de points pourraient être appliquées rétroactivement, ce qui laisse entrevoir la possibilité d’une déchéance de titres. L’exclusion du championnat constitue la sanction la plus sévère. Des précédents récents donnent une idée de la sévérité des sanctions. Everton a perdu 10 points en 2023 pour une seule infraction aux règles de rentabilité et de viabilité, peine réduite par la suite à six points en appel, puis une déduction supplémentaire de deux points lui a été infligée pour une autre infraction. Nottingham Forest s’est vu retirer quatre points en 2024 pour une infraction comparable. Le dossier de Manchester City porte sur 115 infractions présumées, un chiffre qui éclipse largement ces deux cas réunis.

Un porte-parole du club a réagi à ces informations par un communiqué relayé par The Athletic :

« La procédure engagée par la Premier League est toujours en cours ; des éléments importants doivent encore être finalisés et sont soumis à une stricte confidentialité. À ce titre, la position du Manchester City FC reste conforme à la déclaration du club datée de février 2023. »

« Le club a scrupuleusement respecté les procédures en vigueur pendant huit ans, partant du principe que le conseil d’administration et la direction de la Premier League agiraient en tant qu’autorité de régulation indépendante, impartiale et équitable, à l’abri de toute influence partisane. »

Les origines de l’affaire

Les allégations remontent à la période comprise entre 2009 et 2018 et ont été initialement révélées par une enquête du magazine allemand Der Spiegel. La Premier League a accusé City de ne pas avoir fourni d’informations financières exactes ni de détails sur les paiements versés aux entraîneurs et aux joueurs, ainsi que d’avoir enfreint les règles financières de la ligue et de l’UEFA. Le club avait alors nié toutes ces accusations.

L’UEFA a été la première à agir. En février 2020, l’instance dirigeante du football européen a infligé à City une amende de 30 millions d’euros et une suspension de deux ans des compétitions continentales. Cette suspension a été annulée en appel devant le Tribunal arbitral du sport, principalement parce que certaines des infractions présumées étaient prescrites. Manchester City a tout de même dû s’acquitter d’une amende de 10 millions d’euros pour ne pas avoir pleinement coopéré à l’enquête de l’UEFA.

Une période riche en trophées sous le feu des projecteurs

Les années couvertes par l’enquête ont été tout sauf calmes sur le terrain. City a remporté trois titres consécutifs de Premier League au cours de cette période, ajouté quatre Coupes de la Ligue et deux Coupes d’Angleterre à son palmarès, et décroché un Community Shield. Toute sanction portant sur ces années a un poids qui va bien au-delà d’une simple pénalité de points, compte tenu des titres remportés durant la période en question.

Et maintenant ?

Une commission indépendante doit encore déterminer quelle sanction, le cas échéant, découlera de ce verdict. Le communiqué de City laisse présager une longue bataille, et un appel semble quasi certain. Compte tenu du nombre de chefs d’accusation et des années concernées, cette affaire pourrait bien devenir l’épisode réglementaire marquant de l’ère de la Premier League.

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