Patryk Stachowiak
Les New York Knicks sont de retour en finale de la NBA pour la première fois depuis 1999, à la recherche de leur premier titre depuis 1973. Avec 11 victoires consécutives, le meilleur différentiel de points sur cette période(+262) et plus d’un mois sans défaite, cette équipe possède un véritable ADN de champion. Quatre victoires les séparent de la fin d’une période de 53 ans de disette.
Voici cinq qualités que cette équipe des Knicks partage avec les anciens champions de la NBA.
1. Entrer en finale sur une bonne lancée
Dans le format actuel des séries éliminatoires (depuis 2003), une équipe a besoin de 12 victoires pour atteindre les finales de la NBA en 21 matchs. New York a réalisé un parcours de 12 victoires et 2 défaites lors des playoffs 2026, s’inclinant deux fois d’un point face aux Hawks d’Atlanta au premier tour avant d’enchaîner 11 victoires consécutives. Ils abordent la phase finale avec une semaine complète de repos.
Seules quatre autres équipes sont entrées en finale avec une série de 11 victoires ou plus: les Warriors de 2017(15 d’affilée), les Spurs de 1999(12 d’affilée), les Lakers de 2001(11 d’affilée) et les Lakers de 1989(11 d’affilée). Les Lakers de 1989 sont la seule équipe de ce groupe à ne pas avoir remporté le titre.
2. Une différence de points historique
La domination d’une conférence est depuis longtemps un signe précurseur du succès en phase finale. Les Knicks ont remporté la Conférence Est avec un différentiel de points de +271 après 14 matches(+19,4 par match), soit le différentiel de points le plus élevé pour une équipe entrant en finale de la NBA.
Le précédent top cinq comprenait quatre futurs champions : les Warriors 2017(+196 en 12 matchs), les Lakers 1987(+180 en 12 matchs), les Lakers 85(+177 en 13 matchs) et les Cavaliers 16(+177 en 14 matchs). La seule équipe parmi les cinq premières à avoir échoué, les Cavaliers de 17 ans(+177 en 13 matchs), s’est inclinée face aux détenteurs du record lors des finales.
3. Atteindre les finales en tant que tête de série n° 3
Seules deux équipes dans l’histoire de la NBA ont remporté un championnat en étant classées parmi les trois premières : les Celtics de 1969(n° 4) et les Rockets de 1995(n° 6). Dans le format actuel des séries éliminatoires à 16 équipes (depuis 1984), une tête de série n° 3 a atteint les finales dans 10,7 % des cas et a remporté le championnat dans 14,3 % des cas. L’histoire récente est plus favorable.
Six des sept dernières têtes de série n° 3 à avoir atteint les finales de la NBA les ont remportées : les Warriors de 2022, les Bucks de 2021, les Mavs de 2011, les Spurs de 2007, les Pistons de 2004 et les Lakers de 2002. La seule exception est le Magic 2009, qui a perdu contre les Lakers, tête de série numéro 1.
4. Des tirs records
Les Knicks abordent les finales avec un pourcentage effectif de 59,2 %, qui tient compte de la valeur ajoutée des tirs à trois points et qui est en passe d’établir un nouveau record pour les séries éliminatoires. Seules neuf équipes en phase finale ont affiché un EFG% de 55 % ou plus en post-saison.
Six d’entre elles ont remporté le championnat : les Celtics 2024(55,5 %), les Nuggets 23(55,7 %), les Warriors 22(56,1 %), les Lakers 20(56,1 %), les Warriors 17(56,7 %) et les Lakers 1985(55,2 %). L’équipe qui a obtenu la meilleure note, les Cavaliers de 2017 ( 57,9 %), s’est tout de même inclinée face aux Warriors de 2017 lors d’une finale où les tirs ont été nombreux.
5. Un entraîneur principal de première année
Après trois séries éliminatoires consécutives sans participation aux finales sous la direction de Tom Thibodeau, les Knicks se sont séparés de lui et ont fait appel à l’ancien double entraîneur de l’année , Mike Brown. Brown a conduit New York en finale dès sa première saison avec la franchise.
Si Brown remporte le titre, il deviendra le sixième entraîneur depuis la fusion NBA/ABA à remporter un championnat lors de sa première saison avec une équipe. Il rejoindrait ainsi Paul Westhead(Lakers 1980), Pat Riley (Lakers 82), Steve Kerr(Warriors 2015), Tyronn Lue(Cavaliers 2016) et Nick Nurse avec les Raptors 2019.
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