New York Knicks er tilbage i NBA-finalen for første gang siden 1999 og jagter deres første mesterskab siden 1973. Med 11 sejre i træk, den bedste pointforskel i den periode(+262) og over en måned uden nederlag har dette hold ægte mesterskabs-DNA. Fire sejre adskiller dem fra at afslutte en 53-årig tørke.
Her er fem kvaliteter, som dette Knicks-hold deler med tidligere NBA-mestre.
1. Går ind i finalen med en god stime
I det nuværende slutspilsformat (siden 2003) skal et hold bruge 12 sejre for at nå NBA-finalen over op til 21 kampe. New York vandt 12-2 i slutspillet i 2026 og tabte to gange med ét point til Atlanta Hawks i første runde, før de vandt 11 kampe i træk. De går ind til finalen med en hel uges hvile.
Kun fire andre hold er gået ind i finalen med en sejrsstime på 11 kampe eller mere: Warriors fra 2017(15 i træk), Spurs fra 1999(12 itræk), Lakers fra 2001 (11 i træk) og Lakers fra 1989 (11 i træk). Lakers fra ’89 er det eneste hold fra denne gruppe, som ikke vandt titlen.
2. En historisk pointforskel
Dominante conference runs har længe været en forløber for finalesucces. Knicks vandt Eastern Conference med en pointdifference på +271 efter 14 kampe(+19,4 pr. kamp), den højeste pointdifference for noget hold, der går ind i NBA-finalerne.
Den tidligere top fem omfattede fire eventuelle mestre: Warriors 2017(+196 i 12 kampe), Lakers 1987(+180 i 12 kampe), Lakers ’85(+177 i 13 kampe) og Cavaliers ’16 (+177 i 14 kampe). Det eneste hold i top fem, der ikke kom i mål, Cavaliers fra ’17 (+177 i 13 kampe), tabte til rekordholderne i den finale.
3. At nå finalen som nr. 3
Kun to hold i NBA’s historie har vundet et mesterskab med en placering under top tre: Celtics fra 1969 (nr. 4) og Rockets fra ’95 (nr. 6). I det nuværende slutspilsformat med 16 hold (siden 1984) har et hold, der er seedet som nr. 3, nået finalen i 10,7 % af tilfældene og vundet mesterskabet i 14,3 % af tilfældene. Den nyere historie er mere gunstig.
Seks af de sidste syv nr. 3, der nåede NBA-finalen, vandt den: Warriors i 2022, Bucks i 2021, Mavs i 2011, Spurs i 2007, Pistons i 2004 og Lakers i 2002. Den eneste undtagelse var Magic fra 2009, som tabte til Lakers, der var seedet som nr. 1.
4. Skyder på et rekordhøjt niveau
Knicks går ind til finalen med en effektiv field goal-procent på 59,2 %, som tager højde for den ekstra værdi af trepointsskud og er på vej til at sætte en ny slutspilsrekord. Kun ni finalehold har nogensinde haft en EFG% på 55% eller højere i en postseason.
Seks af disse hold vandt mesterskabet: Celtics 2024(55,5 %), Nuggets ’23 (55,7 %), Warriors ’22(56,1 %), Lakers ’20 (56,1 %), Warriors ’17 (56,7 %) og Lakers 1985(55,2 %). Holdet med den højeste score, Cavaliers 2017 med 57,9 %, tabte alligevel til Warriors 2017 i en finale, hvor der blev skudt højt.
5. En cheftræner på første år
Efter tre slutspilsperioder i træk uden en finaleplads under Tom Thibodeau skilte Knicks sig af med ham og hentede den tidligere dobbelte Coach of the Year Mike Brown ind. Brown førte New York til finalen i sin debutsæson med holdet.
Hvis Brown vinder titlen, bliver han den sjette træner siden NBA/ABA-fusionen, der vinder et mesterskab i sin første sæson med et hold. Han vil slutte sig til Paul Westhead(1980 Lakers), Pat Riley (‘82 Lakers), Steve Kerr(2015 Warriors), Tyronn Lue(2016 Cavaliers) og Nick Nurse med Raptors i 2019.
Følg TipsGG for fuld dækning af NBA-finalerne, odds og analyser, når Knicks jagter deres første mesterskab i over fem årtier.
Læs også her: Victor Wembanyama bærer unge Spurs forbi Thunder i kamp 7 og når NBA-finalen