Liam Duckstein
La lutte de l’Italie pour se qualifier pour la Coupe du monde
L’Italie se trouve dans une position précaire, à deux doigts de manquer la phase finale de la Coupe du monde pour la troisième fois consécutive. Les quadruples champions du monde, qui ont participé à la compétition pour la dernière fois en 2014, luttent pour leur survie dans leur groupe de qualification.
Les Azzurri, actuellement deuxièmes de leur groupe, ont trois points de retard sur le leader, la Norvège. Le match décisif contre la Norvège aura lieu dimanche à San Siro. La tâche de l’Italie est monumentale : elle doit gagner par neuf buts d’écart pour se qualifier automatiquement en raison de la meilleure différence de buts de la Norvège.
Ce scénario ouvre la voie aux barrages, un chemin semé d’embûches pour l’Italie. En 2018, elle s’est inclinée 1-0 sur l’ensemble des deux matches face à la Suède, et en 2022, elle a subi une humiliante défaite 1-0 à domicile face à la Macédoine du Nord, mettant fin à ses espoirs de qualification pour la Coupe du monde du Qatar.
Élargir la Coupe du monde, réduire la marge d’erreur de l’Italie
La Coupe du monde 2026, organisée conjointement par le Canada, le Mexique et les États-Unis, comptera 48 nations. Pourtant, même si le nombre d’équipes participantes est plus élevé, les enjeux restent importants pour l’Italie.
James Horncastle, journaliste italien spécialisé dans le football, a déclaré sur le podcast Euro Leagues: “Même avec une Coupe du monde élargie, qui sera plus grande que jamais, l’Italie pourrait rater le coche – on a parlé d’apocalypse la première fois qu’elle a raté le coche en 2017, je ne sais pas à quel stade de l’apocalypse nous en sommes aujourd’hui”
De la gloire au désespoir : L’histoire récente de l’Italie
Le dernier grand triomphe de l’Italie remonte à 2021, lorsqu’elle a remporté le championnat d’Europe. Cependant, sa campagne pour la Coupe du monde a été marquée par une série d’échecs. Les qualifications ont commencé de manière désastreuse avec une défaite 3-0 contre la Norvège, ce qui a conduit le sélectionneur Luciano Spalletti à annoncer publiquement sa démission, même s’il est resté pour un match supplémentaire.
Sous la houlette de Gennaro Gattuso, l’Italie a montré des signes d’amélioration, inscrivant 18 buts lors de ses cinq premiers matches. Cependant, la carrière de Gattuso en tant qu’entraîneur a été mouvementée, avec de courtes périodes à la Fiorentina, à Valence, à Marseille et, plus récemment, à Hajduk Split.
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Un combat pour la rédemption
Malgré les difficultés, Gattuso a insufflé un esprit combatif à son équipe. Son équipe a fait preuve d’une approche offensive implacable, même si des questions subsistent quant à sa naïveté tactique et à sa fragilité défensive.
Mina Rzouki, une autre journaliste italienne spécialisée dans le football, a fait remarquer que “les joueurs jouent pour lui et admirent ce qu’il a accompli avec l’équipe nationale italienne” Pourtant, elle met en garde : “L’équipe n’est pas équilibrée… elle est imprudente et semble parfois naïve sur le plan tactique.”
Alors que l’Italie se prépare pour le match crucial contre la Norvège, la pression est à son comble. Une défaite pourrait les renvoyer aux barrages, où leurs rêves de Coupe du monde se sont déjà effondrés par le passé. Pour une nation au patrimoine footballistique aussi riche, l’enjeu ne pourrait être plus important.